# FLCL 3

Yoji Enokido

FLCL vol. 1

## Brittle Bullet. Глава 1

«Уф, уф, уф» - тяжелое дыхание Наоты превращалось в пар, прежде чем рассеяться в воздухе осеннего вечера.

Рядом с ним скорчилась Харуко.

В тот день, на берегу около моста Мабасе, шестиклассник Наота и домработница Харуко, сохраняя бдительность, прятались в высокой траве. Воздух вокруг них был полон опасности. Ситуация была серьезной, они волновались. Они были жертвами.

Черт, они нас достали!

В тот момент Наоту и Харуко держал на прицеле снайпер, и они находились в ловушке.

Лишь несколько мгновений назад пара обменивалась многочисленными смертоносными пулями под равнодушный сухой звук выстрелов. В руках они сжимали блестящее черное оружие. Наота держал Ингрэм, у Харуко был пистолет-пулемет Узи.

Это было поле битвы.

Территория вокруг моста Мабасе стала полем опасной битвы.

Несмотря на прохладу, с рукояти оружия Наоты стекал пот.

Единственным звуком был шелест волн, который только усиливал волнение Наоты.

«Не паникуй. Не бойся», - говорил себе Наота, сдерживая дыхание.

Харуко мягко похлопала Наоту по плечу. Она покосилась на заросли перед ней:

- Посмотри туда.

Она указала на основание бетонной опоры моста.

Именно там прятались их враги. Наота чувствовал их присутствие. Боевое волнение обострило его внимание… И не просто так - все-таки в тот момент, когда он расслабится, он отправится на тот свет.

Дулом Узи Харуко приказала Наоте идти первым.

- Я что, приманка?

Харуко раздраженно посмотрела на Наоту. После этого она пинком отправила парня в полет:

- Вперед! Умри за нашу любовь!

- А-А-А-А-А-А-А!

Наоту очень огорчал талант попадать в такие ситуации.

Почему это происходит именно со мной?

Все это началась прошлой ночью.


***


Прошлой ночью, когда приближалось время ужина, Наота отрабатывал удар на заднем дворе. Громко стрекотали сверчки. Хотя прогресса заметно не было, на лице Наоты была уверенность, которая появилась совсем недавно.

В этом очень особенном бейсбольном сезоне Наота обрел уверенность – да такую, что он чувствовал легкую эйфорию. Основой воодушевления Наоты было тот удар, который спас город. Все так и было - спутниковая бомба падала на землю, а Наота отбил ее из атмосферы гитарой.

Мой удар спас город. Наверное, я уже как брат. Нет. Мой брат никогда не бил падающую спутниковую бомбу гитарой. Я превзошел своего брата!

Если серьезно, то Наота в самом деле спас Мабасе от полного уничтожения. Однако нельзя было забывать, что Харуко, эта девчонка-сверхчеловек, тоже была частью этого уравнения. Вспомнив об этом, Наота усомнился в своих выводах насчет брата и решил, что такие мысли были всего лишь результатом вышедшего из-под контроля воображения.

Однако когда ты счастлив, ты не замечаешь, что, по большей части, просто доволен собой. Конечно, уверенность в себе – вполне неплохая штука. Все-таки, если ты не веришь, что готов к новым испытаниям, ты никогда не вырастешь. Истинная уверенность – это не просто результат взросления. Для обретения истинной уверенности нужно обладать даром. И необходимо истинное усердие, чтобы поверить, что ты приложил все силы.

Наоте все еще предстояло осознать этот тип истинной уверенности.

- Хороший удар.

- Дедушка!

Хотя Наота и не замечал этого, Сикегуни смотрел за ударами парня с веранды.

- Харуко тоже так сказала. У тебя есть потенциал.

- Да?

Старик кивнул, глядя на парня с выражением, в котором читался намек на гордость.

Эти слова не значили, что дед Наоты был впечатлен ударом внука. На самом деле, когда Сикегуни сравнил парня с его старшим братом, гением бейсбола Тасуку, старый тренер Марсиан понял, что младший был второсортным игроком.

Но хотя он и подозревал, что Наота никогда не дорастет до уровня брата, этому внуку Сикегуни было всего двенадцать, и он был слишком молод, чтобы можно было рассуждать о его потенциале. И посмотрев на то, как он тренирует удар, нельзя было сказать, что он не любит бейсбол. Он продолжал тренироваться, и это нельзя было назвать пустой тратой сил – все-таки он многому мог научиться у команды. В любом случае, старик был рад, что в Наоте проснулся какой-то интерес к бейсболу. Ему просто нужно поливать его похвалой. Так думал Сикегуни, связавший всю свою жизнь с бейсболом. Это была красочная картина: любящий бейсбол старик смотрит, как играет его внук.

Проблема заключалась в том, что случилось сразу после этого.

Попрактиковавшись от души, Наота радостно направился на второй этаж, зашел в свою комнату и остолбенел. В комнате была Харуко. Она уже довольно давно делила с ним кровать, так что было неудивительно, что она сидела здесь. Удивляла ее внешность.

Наота не знал, куда ему смотреть. Харуко обернулась полотенцем, как будто она только вышла из ванной, и казалось, что лишь за мгновение до появления Наоты надела нижнее белье. Впервые за время совместной жизни Наота увидел ее такой. И хотя он поначалу не обращал на нее внимания, считая девушку ненормальной, в последнее время Наота заметил, что у него в голове появляются и иные мысли, когда он бросал взгляд на ее тело.

- У меня к нему личные чувства? – одетая лишь в белье и полотенце Харуко ходила туда-сюда и говорила с кем-то, кого опять не было в комнате. - Вовсе нет. Это не поэтому миссия так затянулась. Канал Н.О. все еще открыт, так что неважно, нравится он мне или нет. Эй, ты слушаешь?

Наконец Харуко заметила Наоту. Конечно, ее не волновало то, что она была практически обнажена. Вместо этого она сняла полотенце и начала поправлять лифчик.

Наота отвернулся от ее обнаженной кожи и осмотрел комнату. В ней был только Мию Мию, который сидел на столе - получалось, Харуко опять говорила с пустотой.

Но сегодня вместо того, чтобы волноваться об этом, Наота думал о смысле сказанного.

Харуко сказала:

- У меня к нему личные чувства?

- Есть… кто-то? – спросил Наота, пытаясь казаться спокойным.

- Что?

- Кто-то, кто тебе нравится?

У меня к нему личные чувства?

К нему. Возможно, этот «к нему» - это он сам. Харуко пришла сюда жить из-за него.

- Тебе нравится, как я пахну сразу после ванной? Давай, понюхай меня.

Вместо того чтобы ответить на вопрос Наоты, Харуко засмеялась и выпятила грудь, прикрытую лишь лифчиком. Она вела себя очень по-детски.

Когда она прижала свое тело к Наоте, тот оттолкнул девушку со словами:

- Оденься.

- Ты покраснел. Тебе стоит еще немного подрасти.

- Кто бы говорил.

Смутившись, он оттолкнул руки Харуко, которые обняли его сзади – но при этом потерял равновесие. Ноги заплелись, и парень упал, прижавшись к чистой коже Харуко. Можно было подумать, что его толкнули.

Внезапно их лица оказались совсем близко. Чувствуя, будто зеленые глаза могут заглянуть ему прямо в душу, Наота побледнел.

- Хочешь, научу тебя пользоваться гитарой? – спросила Харуко.

Гитарой?

- Почему?

- Почему Таккун больше не пользуется гитарой? Бум! В прошлый раз ты был великолепен.

Когда она говорила это, казалось, что она покраснела – но, возможно, это было всего лишь разыгравшимся воображением Наоты.

Нет, Харуко точно меня похвалила. Она точно похвалила меня.

Его сердце застучало быстрее. Это было странное ощущение, как будто мощные магниты в глазах, рту и груди Харуко притягивали его. Аромат, исходящий от ее голой кожи, атаковал обоняние парня.

Из его затылка что-то вылезло. Рог толкнул его вверх, и его губы прижались к губам Харуко.

Рот в рот, вкус губ Харуко…

- О, Таккун, вот так! – Харуко засияла.

- Нет, рог, он…

- Мой первый поцелуй…

- Врунья! Ты уже много раз это делала!

- …с Таккуном. Ах!

- Нет, это был рог!

Стараясь затолкать рог назад в голову, Наота отчаянно пытался объясниться. Это из-за рога он поцеловал ее. Объяснить, что он сделал это не по собственной воле, казалось более важным, чем само появление нового рога.

- Наота! - внезапно с улицы заорал Камон.

- Чем ты занимаешься?

- Это я хотел спросить!

«О нет», - подумал Наота. Видимо, отец был на веранде и следил за ними. Он, наверное, смотрел, как переодевалась Харуко. К несчастью – или к счастью – с балкона его отец не видел рога, растущего из головы Наоты. Камон видел только то, как Наота по-настоящему поцеловал Харуко.

На лице Камона читалась чистая зависть.

- Наота, я вызываю тебя на дуэль за Харуко.

- Я участвую! – ответила Харуко


***


Из-за такой глупости…

Теперь все зависело от матча между ним и его отцом. После того, как Камон настоял на состязании, они должны были выбрать игру на выживание.

Игра на выживание… также известная как страйкбол. Конечно, все знают, что такое игра на выживание – игра, пришедшая в Японию из Америки в начале восьмидесятых, где участники вооружались игрушечным пневматическим оружием и делились на две команды.

Камон обожал это дело, и именно из-за него все сегодня были одеты в очки, ботинки и перчатки. Он сам был полностью одет в камуфляж с головы до пят.

Видимо, Камон имел очень строгий эстетический взгляд на игрушки. Например, у него была неплохая коллекция пневматических винтовок, но он смеялся над теми, кто собирал модели оружия. (Для тех, кто не видит разницы: она заключается в способности стрелять. Пневматическое оружие может стрелять маленькими пластиковыми шариками, а модели существую только для того, чтобы любоваться ими. Пусть они очень реалистичны – они бесполезны.)

Если верить Камону, то пневматическая винтовка была «настоящей игрушкой», а сборная модель – «поддельным оружием». Это была его политика: когда речь заходит об игрушках, функциональность важнее внешности.

Наота думал, что это глупо. Будь то настоящая игрушка или поддельное оружие, когда дело доходило до перестрелки - и то и другое было игрушками. Это увлечение совсем не подходило взрослому.

Он думал о себе как о взрослом, но со временем все же согласился принять участие в этой игре на выживание на условиях Камона, потому что и парню немного нравилась эта игра.

Кстати говоря, правила игры на выживание нигде четко не прописывались. Вместо этого, правила боя зависели от участников и места сражения. Камон выбрал стандартные правила, используемые в матче под названием Центральный Флаг. Это простая игра, где участники делятся на две команды, и первая команда, захватившая флаг в центре поля, выигрывает.

Наота и Харуко были синей командой, Канти и Камон – красной.

Камон возражал против такого деления, но Харуко и слушать его не желала. Казалось, она хотела, чтобы все было подраматичнее, чтобы Наота защитил ее от Камона.

Так, Харуко и Наота надели синие повязки, Канти и Камон – красные. И начался бой. Наота прикрывал голову капюшоном анорака из-за того, что у него опять вылез рог – сильно отличающийся от остальных. Даже когда Наота попытался затолкать его обратно, он не влез внутрь.

Рог в этот раз очень сильно напоминал курок пистолета.

- Пошел, пошел! – кричала Харуко, пиная и толкая Наоту.

- Прекрати!

Оказавшись на открытом месте, Наота попытался быстро спрятаться в траве, но Харуко не позволила. Она снова и снова выталкивала его вперед.

- Не пользуйся мной как щитом.

- Так поцелуй был просто игрой?

Рот в рот… губы Харуко…

- Что такое, Наота? – позвал его откуда-то Камон. – Будь мужчиной! Выйди и сразись со мной лицом к лицу!

Пули полетели в Наоту и разминулись с ним на волосок.

В игре на выживание есть строгое правило насчет того, что делать, если в тебя попала вражеская пуля: ты должен громко объявить об этом и потом просидеть остаток игры в роли «трупа». Другими словами, ты говоришь «умер» и падаешь на землю, не говоря больше не слова. Это пугающая игра.

- Давай, сын, что случилось? – снова позвал его Камон. – Если ты убежишь в страхе, папа заберет Харуко.

- О нет, Таккун, – голос Харуко звучал так беспомощно, она повисла на Наоте.

- Прекрати уже! – хотя Наота и сказал это, он выглядел весьма счастливым.

Сидя рядом с ней, он опять почувствовал Харуко – аромат влюбленной в него Харуко.

Ничего не поделать, придется ее защитить.

- Подожди здесь.

- О, ты такой классный, Таккун.

Сжав оружие в руках и не поднимая туловища, он быстро и осторожно проскочил к высокой траве, из-за которой доносился голос Камона. Наота был почти уверен, что уж Камона он достанет.


Камон проиграл, когда позвал его и выдал свою позицию. Если Наота сможет использовать элемент неожиданности, он победит. У него уже было большое преимущество в скрытности благодаря маленькому росту, но он не мог расслабиться, потому что не знал, где Канти.

Он увидел тень, падающую с другой стороны травяного холмика – камуфляж. Это был Камон, и, похоже, он еще не заметил Наоту.

Попался! Наота выскочил на траву, чтобы застать отца сзади врасплох. Ни секунды не колеблясь, Наота нажал на спусковой крючок своего Ингрэма. Четыре выстрела, пять выстрелов, пули попали точно в цель… Однако Наота расстрелял приманку. Это было чучело, одетое в камуфляж.

- Слишком просто! – раздался крик из динамика рядом с чучелом. – Ты слишком предсказуем, Наота.

Парень попытался сбежать – но внезапно земля ушла у него из-под ног. Яма! Это была ловушка Камона. Видимо, он приготовил ее прошлой ночью.

Наота едва смог уцепиться за край ямы и поднять себя из темной, похожей на колодец дыры, из которой даже не каждый взрослый выбрался бы. Дна не видно – солнечные лучи не доходили до него.

Он так серьезно настроен?..

Камон любил игры на выживание, и он был одержим Харуко. По этим двум причинам, он серьезно относился к игре.

Сразу после этого в Наоту полетели пули, заставив его отскочить в кусты.


***


Игроки понятия не имели о том, что кто-то еще смотрит за игрой через прицел из машины, припаркованной на мосту… То была молодая женщина.

Когда женщина поймала в прицел Канти, она вытащила большую военную рацию и включила ее.

- Цель в поле зрения, - доложила она. – Синяя. Повторяю: синяя.

- Так он не красный, – подтвердил мужской голос, по звуку принадлежавший ее начальнику. Это был голос командующего Амарао.

Женщина, следившая за Канти через прицел, была офицером Департамента Межзвездной Иммиграции. Она была одним из операторов в комнате с экранами во время падения спутника.

У нее было детское лицо, но ей уже исполнилось двадцать с хвостиком. Эту темнокожую веснушчатую женщину звали Кицурубами.

- Они просто играют. Выглядит довольно глупо. Думаю, сама справлюсь.

Доложив начальству, Кицурубами выбралась из машины и вытащила кое-какое оборудование. При этом она выглядела довольно счастливой.

По правде говоря, Кицурубами всегда мечтала о такой фронтовой работе. Для нее это была идеальная миссия. Из машины она достала огромную, длинную черную пушку – снайперскую винтовку Дегтярева, которая была прекрасным дополнением к проходящей битве.

Ее винтовка, однако, не была игрушечной.

## Глава 2

Медикал Механика решила показать свое истинное лицо и предпринять активные действия. Из-за побега Канти и вмешательства Братства, ММ встревожилась не на шутку. Недавно были замечены признаки того, что они намерены проигнорировать мирный договор и захватить Канти, потому что робот угрожал планетарной безопасности. В нормальных условиях объекты ММ – местная фабрика – должны были просто наблюдать, но для ММ захват Канти был важнее соблюдений условий договора.

Поэтому с учетом срочности ситуации, для Департамента Межзвездной Иммиграции было жизненно важно захватить Канти до того, как это сделает ММ.

Положение стало весьма опасным.

Командующий Амарао размышлял о нестабильности положения, сидя в салоне. Окружение резко контрастировало с опасностью ситуации, поскольку в данный момент его голова торчала из белого воротника, и стилист работал над его прической.

Амарао отдал приказы Кицурубами через брелок на шее:

- Если мы облажаемся, ММ вступит в игру по-крупному, так что дождись моего прибытия. И что бы ты ни делала, не лезь к Рахару, иначе все станет еще хуже. У меня много работы, так что, пожалуйста, постригите меня побыстрее. Я бы хотел хорошо выглядеть – иду на встречу с девушкой, которую давно не видел. Хочу казаться решительным … надежным, если вы меня понимаете.

Последняя часть фразы относилась не к подчиненной, а к парикмахеру, стоящему рядом с ним.


***


Когда Кицурубами прервала связь, эхо тех непонятных слов прозвучало в ее ушах:

- Девушка, которую он давно не видел?

Она подозревала, что он говорил о Рахару, также известной как Харуко.

Кицурубами задумалась, почему Амарао пошел в парикмахерскую именно сейчас, когда они вот-вот приступят к исполнению боевых планов для экстренной ситуации – но если причиной была Харуко, она вполне могла это понять. Амарао интересовался Харуко несколько сильнее, чем необходимо.

Если верить слухам, раньше он работал с Харуко. И с тех пор, как эта девушка продемонстрировала ему свою особую силу, он боялся ее. Но то, что под страхом Амарао скрывал свое восхищение, не было игрой воображения Кицурубами. Скорее всего, командующий пошел в салон красоты, предвкушая встречу с Харуко.

«Ладно, неважно, - подумала Кицурубами. – Меня это не волнует».

Глядя сквозь оптику, она привычным движением прицепила приемник к поясу. Она не использовала стандартную, выглядящую как обычный рыночный мобильник, рацию, предпочитая ей большой российский военный передатчик. И снайперская винтовка Дегтярева была взята из ее личных запасов.

Тремя месяцами ранее, Амарао был включен в состав специальной иммиграционной команды, расположенной в Мабасе. Из-за этого назначения недавно повышенная Кицурубами смогла реализовать свою мечту стать полевым агентом - желание, проистекающее из ее военных хобби.

Оружие – эти красивые, тяжелые металлические машины, крутые штуки, способные убить человека, и бесчувственность их использования… Ее страсть в работе была рождена не патриотизмом или ответственностью, а желанием использовать оружие в реальном бою.

Нынешним заданием девушки была слежка за роботом, сбежавшим от ММ. Но если бы она намеревалась просто наблюдать, она бы не принесла с собой личную боевую винтовку.

Амарао приказал ждать его прибытия. Однако ей было разрешено действовать по ситуации, если цвет тела робота изменится с синего на какой-то иной. Требовалось только изменить цвет – а она была совсем одна. У нее было много оправданий.

Она видела спрятавшегося в траве андроида.

Глядя с самодовольным видом через снайперский прицел винтовки, она медленно нажала на курок.


***


Вражеские пули летели одна за другой, Наота отбивался от них в одиночку. Когда он больше не смог выносить то, что Харуко расслаблялась рядом с ним, он закричал:

- Чем ты занимаешься? Сделай что-нибудь! У нас тут перестрелка!

- И в кого стреляем?

Харуко лениво направила ствол Узи в пустоту и нажала на спусковой крючок.

«Тра-та-та» - раздался сухой звук стрельбы.

Потом Харуко заметила целящуюся в Канти с моста Кицурубами.


***


Несколько пуль ударили по ограждению моста рядом с позицией Кицурубами. Готовая спустить курок девушка поняла, что ее только что предупредили ужасающе точным выстрелом.

В панике она посмотрела туда, откуда велся обстрел. Она увидела Харуко, пялящуюся на нее с наглой ухмылкой.

Расстояние от позиции Харуко до моста значительно превосходило прицельную дальность стрельбы пневматического оружия. Это значило, что в руках Харуко было настоящее оружие – пули, попавшие в мост, застряли в бетонном ограждении. Кицурубами вздрогнула. Ее напугало не столько настоящее оружие, сколько точность Харуко. Ее нельзя было недооценивать.

Но когда Кицурубами коснулась застрявших в ограждении пуль, ее страх сменился замешательством. Это были страйкбольные пули! Каким-то образом маленькие пластиковые шарики для пневматического оружия повредили ограждение.

Что происходит?

Испытывающая когнитивный диссонанс Кицурубами на мгновение забыла, что она держит в руках тяжелую снайперскую винтовку, и оперлась на ограждение. Когда она это поняла, было слишком поздно. Ее мир покачнулся:

- Э?!

Потеряв равновесие, Кицурубами упала в реку вместе со своей любимой винтовкой.

За ее падением последовало «ух» - странный крик мужчины. Там, куда она упала, среди высокого тростника прятался невезучий Камон. Кицурубами приземлилась прямо на него.

Они оба скатились в реку, и их унесло быстрым течением. Однако боевой дух Камона в отношении игр на выживание был несокрушим. Возможно, его боевой дух даже превосходил Кицурубами. Так что, даже оказавшись в таком положении, он на прощание крикнул своему напарнику:

- Остальное на тебе, Теле-паре-е-е-е-е-ень…


***


Услышав прощальные слова соратника, Канти выскочил из травы, чтобы сразиться с Наотой. Хотя Канти обладал лазерным прицелом, он отключил его без всякой команды, просто решив, что будет нечестно такое использовать. Этот робот в самом деле обладал разумом и рассудком.

- Черт! – запаниковал Наота. Противник подобрался к нему сзади.

К сожалению для Канти, который был в шаге от победы, единственным, что вылетело из его пневматического автомата, были щелчки спускового крючка. На последнюю атаку он истратил весь боезапас.

Такое развитие событий означало победу Наоты.

- Ха-ха, я выиграл! – похвалил себя Наота и направил ствол на Канти.

Робот понял, что пора делать ноги.

Это была битва за «центральный флаг», так что игра заканчивалась, когда кто-то забирал флаг с центра поля – но Наота решил одержать победу с помощью оружия, и поэтому побежал вслед за Канти. Казалось, в процессе игры он научился получать от нее удовольствие.

Ликующий Наота гнался за роботом по сухому руслу. Однако когда он повернул за угол маленькой лодочной…

- А-А-А-А!

Наота оказался в ступоре.

Канти, который, как ему казалось, был безоружен, поджидал его с новым оружием в руке.

Тщательно спланировавший битву Камон отлично подготовился, спрятав оружие в этой маленькой лодочной.

В который раз ситуация перевернулась с ног на голову.

Наота был прижат к стенке.

- Таймаут, Таймаут! Я сказал таймаут! – закричал Наота. – У нас есть три таймаута.

Канти недовольно, но бессловесно запротестовал, услышав новое правило.

«У нас нет таймаутов», - как будто бы говорил он своим молчанием.

- Не смотри на меня так, - мгновенно отреагировал Наота. – Ладно! Я только что придумал это.

В этот момент трехколесный грузовик подъехал к лодочной и просигналил Наоте:

- Привет, Наота, – одноклассник Наоты Гаку помахал ему рукой с пассажирского места. Масаси сидел за рулем.

«Что? - Наота сохранял внешнее спокойствие. - С каких пор Масаси начал водить машину?»

- Мы помогаем в магазине, - беззаботно сказал Масаси.

- Доставки. Подрабатываем, - небрежно добавил Гаку.

Быть того не может!

На грузовике было написано «Саке Масамуне». Наота знал, что отец Масаси владел магазином саке. Он даже слышал, что Масаси помогал с доставкой. Но сидеть за рулем грузовика…

- Все нормально! Мы не попадемся. Мы ездим только вдоль реки.

Спокойное объяснение Масаси еще сильнее удивило Наоту: «Он что… все время так делает?»

- Выглядишь довольно круто, - раздался голос девушки.

Посмотрев на обладательницу голоса, Наота увидел Эри Нинамори, расслабленно посасывающую эскимо в кузове грузовика.

«И ты с ними?»

Такое поведение не подходило президенту класса.

- Но, - спросила она, - это же просто игрушка? Она стреляет пулями?

Когда Нинамори сказала, что Наота выглядит «круто», она, скорее всего, говорила о пневматической винтовке, которую парень держал в руках. Он почувствовал себя неловко и, разволновавшись, попытался спрятать оружие.

«Что происходит?» - запаниковал он.

Его одноклассники, занимавшиеся взрослыми вещами – вождением машины, подработкой, доставками – наверняка спрашивали себя, любит ли Наота Нандаба играть в войнушку.

Ну, не то чтобы мне это нравилось…

- Нет, в смысле… Это, ну… О, Канти… иди купи нам попить.

Пытаясь скрыть баловство с детским оружием, Наота повернулся к Канти, пытаясь перевести внимание на робота.

Прирученный робот-домработница немедленно взлетел, исполняя сбивчивый приказ Наоты.

Канти всегда мог летать с помощью систем контроля гравитации – но он опять же решил не пользоваться этим преимуществом во время игры на выживание. Однако, если было необходимо что-то сделать, робот мгновенно менял режим работы.

Конечно, одноклассники Наоты поняли, что он пытался сделать. Это было ясно как божий день. Но ни Гаку, ни Масаси, ни Нинамори не посмеялись над парнем. На самом деле они думали: «Игра на выживание. Круто».

Беспокойство Наоты было результатом его личной гордости, и было рождено стыдом и неуверенностью. Он хотел быть взрослее и круче остальных.

Его друзья удивились, когда Канти подчинился приказу.

И правда, парень так привык к жизни с этим роботом, что приказы в духе «иди купи что-нибудь» стали для него обычным делом. Но разве командовать роботом – это не круче вождения автомобиля?

- Слышал, Наота? – спросил Гаку необычно спокойным для него тоном, глядя, как улетает робот.

- Что?

- Слухи.

- Какие слухи?

Гаку обменялся взглядами с сидящим рядом Масаси. Казалось, они пытаются решить, сколько им стоит спрашивать. Продолжающая сосать Нинамори молча посмотрела на Наоту.

Наота почувствовал какое-то жуткое давление. Казалось, что только он чего-то не знал – чего-то, что касалось его, но от него было скрыто.

- Что? Что за слухи?

- Знаешь, та история со спутником? – сказал Гаку. – Все говоря, что это ты спас город. И разве не ты управлял роботом тогда, в школе? Говорят, ты можешь управлять роботом.

В тот раз в школе во время репетиции пьесы из головы Нинамори вылез безумный робот.

Наота уже был в курсе слухов о том, как Канти уничтожил того жестокого робота. Казалось, сплетни разрослись и теперь уже сам Наота управлял Канти и спасал город.

«Хм, а ведь кое-что из этого – правда», - подумал Наота.

Если быть точным, Наота не использовал Канти, чтобы справиться со спутником. Вместо этого он сам отбил шар гитарой – то есть Наота был героем в еще большей степени, чем они думали. И конечно, сплетня об управлении Канти тоже была наполовину правдива. Парень уже дважды становился его частью и уничтожал роботов. Слухи не врали: он управлял роботом и спас город.

Но он не мог рассказать об этом – и сие было отдельным поводом для гордости. Он знал, что никто ему не поверит, если он скажет, что отбил бомбу гитарой. Но теперь, когда эти события стали частью мира слухов, уже ни в чем нельзя быть уверенным.

- О, я понятия не имел, что вы так много знаете.

- Так ты правда спас город? – спросил Масаси.

- Правда, правда? – Гаку был возбужден. – Это круто!

- Ну, понимаете… - Наота светился от гордости.

«Да, думаю, я на самом деле нечто».

Уверенность мгновенно сменила беспокойство.

«Думаю, я и правда крут».

Но потом…

- Эй, эй, эй!

Харуко неожиданно появилась позади сияющего Наоты, обняла его и игриво схватила его пах.

- Эй, Таккун.

- Прекрати! Не трогай меня.

- Разве тебе неприятно?

- Не в этом дело!

- А мы выиграли! – в руке Харуко держала игровой флаг. – Так что я теперь полностью принадлежу Таккуну.

- Я же сказал не трогать меня!

Гаку и Масаси замерли и просто пялились на столь неприкрыто непристойные игры с малолетним. Они подумали, что эта домработница была необычным человеком, но не могли установить связь между этой чувственной девушкой и девушкой на сверхскоростной Веспе, о которой они знали только страшные истории.

- А?

Нинамори заметила тень на набережной. Это была старшеклассница, печально глядящая на Наоту и Харуко.

Мамими Самедзима.

Харуко заметила Мамими и приветливо помахала ей:

- Эй! Мамими!

Мамими выглядела озадаченной. Она собиралась просто постоять и посмотреть, но когда ее обнаружили, бежать было некуда.

Наота поднял голову и посмотрел на Мамими. В этот момент его обнимала Харуко, и он почувствовал себя неуютно.

На миг глаза Наоты и Мамими встретились, после чего они быстро отвели взгляды.

## Глава 3

«В какую передрягу эти трое вляпались?» - подумала Нинамори.

Расставшись с Наотой и остальными, они снова ехали на грузовике «Саке Масамуне» вдоль реки.

- Пока! Увидимся в школе! – сказали они. – Нужно сделать еще несколько доставок, так что нам пора.

Но по правде им больше нечего было делать. Просто Масаси почувствовал, что пора им убраться.

Это было мудрое решение. С появлением Мамими атмосфера стала весьма неуютной.

Однако чувства Нинамори к Наоте изменились. Даже глядя, как непристойно играют Харуко и Наота, она ничего не ощущала.

«Я перестала играть Маркиза де Карабаса».

На время спектакля Нинамори надела фальшивые очки поверх контактных линз, она хотела казаться ребенком. В реальной жизни она пыталась быть взрослой, поддерживая этот стиль с помощью контактных линз. Так что когда она надела очки, она показала свое настоящее лицо, лицо простого ребенка. Так рассуждала сама Нинамори.

По ее мнению, те, кто пытался изображать взрослых, были детьми, поэтому чтобы показать, что она и правда взрослая, она попыталась сыграть ребенка, надев на спектакль очки, и только после него девушка поняла, что ей не нужно было играть роль ребенка.

«Я все еще ребенок. Я могу плакать, когда захочу. Я могу получать удовольствие от того, что еду в грузовике со своими одноклассниками. Я могу получать столько удовольствия от того, что ем мороженое со вкусом соды, сколько захочу».

Посмотрев на палочку от мороженого, которое только что доела, она заметила какую-то надпись. Нинамори купила эскимо в магазине Саке Масамуне, поэтому протянула ее Масаси.

- Смотри, я выиграла.

- О, и правда. Секунду.

Масаси взял маленький бумажный пакет из коробки на переднем сиденье и протянул его Нинамори.

- Что это?

- Бесплатный подарок. Надеюсь, он тебе понравится.

Нинамори вытащила предмет из бумажного пакета – водяной пистолет. Игрушка-водомет из прозрачного зеленого пластика.

- Милый.

Она улыбнулась и посмотрела на солнце сквозь пистолет. Тот бросил яркую цветную тень на ее лицо.

Закрыв один глаза, она смотрела сквозь свою новую драгоценность на мир вокруг. Зеленый мир развернулся перед глазами девушки: зеленое небо, зеленые облака, зеленая река. При взгляде сквозь пластик казалось, что она в ином мире. Нинамори была на зеленой планете в иной вселенной.

- Та старшеклассница, - сказал Масаси с переднего сиденья, – это девушка брата Наоты.

Для Нинамори это стало новостью. Так Мамими Самедзима была девушкой брата Наоты, который играл в бейсбол в Америке. Каким-то образом Гаку и Масаси узнали об этом.

- Но знаешь, - сказал Гаку, - эта горничная Наоту любит больше. Этой любвеобильной девушке в самом деле нравится Наота. Хм, а он популярен.

«Правда?» - подумала Нинамори. Разве не опасно старшекласснице и взрослой женщине питать чувства к одному и тому же шестикласснику?

Направив пистолет в небо, Нинамори прицелилась в солнце и выстрелила.

Ну, и Харуко, и Мамими выглядели весьма опасно.


***


Наота выпил сок, который купил им Канти. Сразу после того, как он принес заказ, робот куда-то пропал. А потом и Харуко, - человек, создавший это катастрофическое положение, позвав Мамими, - куда-то испарилась. Так что теперь у реки около моста Мабасе остались только Наота и Мамими, хотя еще недавно тут проходила игра на выживание.

Как и всегда, Наота сидел на берегу. Мамими держала пневматический автомат Наоты, играя с ним и одновременно выдавая бессмыслицу, в которой не было ни грамма логики. Похоже, она изображала стрелка, которого видела по телевизору.

- Этот отряд займется обороной, продолжая нейтрализовать А.Т.-поле. Мы должны защититься от последствий распада. Подкрепления, на землю. Не стрелять, приготовиться к атаке. Огонь по команде, уничтожить цель…СЕЙЧАС!

- Не тыкай им в меня, это опасно.

- А тебе достался с кусочками внутри.

Наота оцепенел. Мамими прокомментировала банку в руке Наоты, заметив, что в ней был апельсиновый сок с мякотью.

- Ты в последнее время берешь с мякотью?

- Ну, я не люблю горькие.

- Ей тоже нравятся с мякотью. Хару.

Только когда она это сказала, Наота заметил, что раньше он пил только кофе в банках. Он в самом деле лишь недавно начал наслаждаться соком с мякотью … и это был любимый напиток Харуко. Он даже не заметил, как она изменила его – по крайней мере, его выбор напитков.

- Я наблюдала, – сказала Мамими. – Я смотрела.

- Ты это заметила?

Она, наверное, говорит о катастрофе, когда Харуко управляла животная похоть. Конечно, Наота чувствовал себя немного виноватым из-за того, что Мамими увидела, как он играет с Харуко. С его стороны это было необдуманно. Как много Мамими видела? Я же не выглядел в тот момент слишком счастливым?

- Я ничего такого не чувствую к Харуко, - голос Наоты звучал так, будто он извинялся. – Харуко просто играла со мной, как и всегда. Ну, я хочу сказать, что она всегда такая, а не что она всегда такие вещи вытворяет.

Мамими грустно посмотрела на Наоту – ее лицо напоминало морду брошенной кошки.

Наота смутился, но в то же время был счастлив. Почему? Потому что истина стала явной. Вот почему Мамими заметила и переживала из-за сока с мякотью! Мамими завидовала ему.

«Мамими завидует! Тяжко быть популярным», - сказал себе Наота.

- Ты в самом деле великолепен, - сказал Мамими. – Ты управлял Канти, отбил Лорда Страха и спас город.

Вот как?

- Отбил Лорда Страха и спас город?

Она, видимо, говорила о спутниковой бомбе. Мамими наверняка знала и об этом.

Действительно, во время инцидента Канти был с Мамими и как-то показал ей изображение с камер Амарао, так что она видела все от начала до конца.

- Ты теперь великолепен, Таккун.

- Да ладно, это мелочи…

«Масаси и другие, похоже, тоже знают. Возможно, слухи об инциденте со спутником уже расползлись по городу, - подумал Наота. – Возможно, кто-то даже смотрел. Впрочем, это неважно, покуда у меня все хорошо.»

Он начинал гордиться собой, когда Мамими неожиданно приблизилась к нему сзади. Она, наверное, собиралась обнять его, как обычно.

Хотя он знал, что это не может продолжаться вечно, в этот раз парень не смог остановить «игру». С тех пор, как Тасуку уехал в Америку, Наота играл с Мамими на берегу бесчисленное количество раз. Он думал, как долго это сможет продолжаться.

- Ай!

В противоположность сладким ожиданиям, Наота почувствовал острую боль в затылке. Мамими выстрелила из винтовки.

- Что ты творишь?!

Попадание пластиковой пули с малого расстояния было очень болезненным. Капюшон защитил его от прямого попадания. Теперь, чтобы наверняка скрыть рог, Наота быстро опустил голову.

- У тебя опять Фури-Кури под капюшоном? – спросила Мамими. – Таккун, ты слишком крут. Понравился трах-тибидох? Кормишь ежика морковкой? Когда ты стал таким, Таккун? Когда приехала Харуко?

- Эй, ты что…

«Я знал, - подумал Наота. – Я знал. Мамими завидует. Боль в затылке – доказательство моей популярности».

Он посмотрел на губы Мамими. Наота не знал вкуса этих привлекательных губ. Поцелуй был единственным, что Мамими запрещала, чего она не позволяла ему делать.

Но эти далекие губы могут стать ближе. Сегодня. Сегодня они будут принадлежать ему. Наота схватил Мамими за руку. Он встал и потащил ее от реки:

- Пошли!


***


- Не подходи!

Наконец, сумев встать на мелководье, Кицурубами вытащила маленький пистолет из водонепроницаемой кобуры. Дуло указывало на робота Канти, который стоял на берегу.

Канти был неподвижен, как статуя, и смотрел прямо на Кицурубами.

«Мне страшно.»

Кицурубами собиралась выстрелить с большого расстояния. Но теперь, неожиданно оказавшись совсем рядом с целью, она была подавлена и, не имея боевого опыта, нажала на спусковой крючок. Хотя все пули попали в цель, они просто издали глухой металлический звук. Синее тело робота было достаточно прочным, чтобы выдержать прямое попадание.

Кицурубами, конечно же, читала информацию о роботе – все-таки он был ее целью. Она знала, что не сможет одолеть его с пистолетом, так что приготовила свою любимую противотанковую винтовку. Но после того как смертоносная винтовка была утеряна где-то в реке, ей пришлось предпринять жалкую попытку атаки бесполезной пукалкой, чтобы ясно показать, что она была его врагом.

Положение было ужасным, но не совсем неожиданным. Хотя Кицурубами и считала себя полноценным солдатом, формально она никогда не проходила обучения. Она всего лишь играла в солдата.

Продолжив отчаянно жать на курок, она быстро потратила боезапас.

Безэмоциональная голова-экран робота смотрела на девушку, когда Канти сделал шаг к Кицурубами, все еще стоящей в реке.

- Аргх!

Страх пронзил ее тело. Она сожалела о том, что так торопилась. К ней приближался сильный враг. Будучи безоружной, она могла только дрожать. Какая месть ее ожидает?

Вот и возмездие. Мне конец!

Ее колени подогнулись. Мокрое тело едва могло это заметить, но что-то теплое растеклось между ее ног. Пистолет выпал из пальцев и упал в реку. Смирившись с судьбой, Кицурубами закрыла глаза.


***


- Кицурубами! Эй, Кицурубами! Что случилось?

Амарао все еще был в парикмахерской. Он лежал, в то время как ему мыли голову, его тело было укрыто покрывалом, а лицо – полотенцем.

- Отвечай. Эй, Кицурубами! Горячо, горячо, ГОРЯЧО! – он неожиданно закричал от боли. Вода, которой с него смывали шампунь, была слишком горячей. Не извинившись, парикмахер спросила:

- Какой цвет волос желаете? Обычный, каштаново-коричный? Или же Фури-Кури?

Не может быть! Амарао узнал голос стилиста. В панике он сорвал полотенце с лица – и увидел перед собой Харуко.

- Когда ты?..

- Думал, подстрижешься – и девушки тебя с руками оторвут?

- Что ты тут забыла?!

- Подумала, ты за мной свою служанку послал, – Амарао подскочил, схватив пистолет. Потом свободной рукой он рефлекторно проверил, на месте ли брови.


***


- А?

Кицурубами почувствовала, что ее осторожно несут. Она открыла глаза.

Робот поднял ее своими большими руками, спася от холодной воды. Теперь он помог ей встать на берегу.

И к ее удивлению, как будто говоря «прости», он нежно погладил ее по голове.

Пульс Кицурубами участился – но не от страха. Она почувствовала, что ее сердце стало биться чаще, а кровь вмиг потеплела.

На самом деле у поздно распустившейся Кицурубами было всего три парня. Первый был доцентом в ее университете. Второй – начальником на работе. А третий был человеком, который просто дурачился, изменял жене. Он ухаживал за ней, и потом они начали встречаться. В итоге она сказала женатому, что хочет расстаться, ведь он встречался с ней только потому, что это было ему удобно. Но на самом деле она бросила его потому что его ей было мало. Теперь она почувствовала что понимает, чего не хватало мужчинам.

Такой нежный.

Она почувствовала таинственную ауру, и волна тепла окутала ее.

Она коснулась молчаливого робота.

Это была первая любовь Кицурубами.


***


- Этот робот слишком опасен.

Наведя пистолет на Харуко, Амарао медленно встал с кресла. Он как будто загонял дикого зверя в клетку – мягко, так, чтобы не возбудить его.

Как и предсказывала Кицурубами, Амарао пошел к парикмахеру, чтобы приготовиться к встрече с Харуко. Женщиной, с которой он не виделся долгое время и о которой говорил стилисту, была Харуко. Хотя она и привлекала его, в то же время он ее боялся.

- Ты, наверное, заметила, - рассудительно сказал Амарао, - что когда этот робот становится красным, он как-то соединяется с Атомском. Если мы ничего не предпримем, ММ сделает свой ход. Они готовы уничтожить эту планету.

- Ну и что?

Этих слов было достаточно, чтобы первобытный страх овладел командующим, и, повинуясь ему, он выбежал на улицу. Бесполезно. Он не сможет справиться с ней в одиночку.

Увидев, что их босс спасается бегством, подчиненные, ожидавшие снаружи, схватились за оружие.

- Стоп! – закричал Амарао, но его подчиненные открыли огонь по Харуко, когда она появилась в дверях салона красоты. Похоже, всем подчиненным Амарао не хватало боевого опыта.

Неожиданно попавшая под обстрел девушка самоуверенно улыбнулась и взмахнула каким-то металлическим предметом.

Амарао и его люди застыли. На их глазах пули были разрезаны пополам и теперь лежали на земле.

Улыбка Харуко напоминала оскал хищного зверя.

В ее руке была бритва, которую она взяла со стола парикмахера.

Амарао вспомнил, насколько ужасна была эта женщина:

- Она и правда нечто.


***


- Она ничто, - оценил Харуко Наота, все еще таща Мамими к станции. – Она просто дура.

- Больно! Куда ты меня тащишь?

Наота крепко держал Мамими с того момента, как они ушли с берега. Она без конца жаловалась, но парень не обращал на нее внимания. Как будто слова Мамими не долетали до ушей Наоты.

- Серьезно, с тех пор, как она приехала, от нее сплошные неприятности. Мы уже сто лет не были наедине. Раньше было лучше.

Сегодня Мамими станет моей.

Настолько ему нравилась Мамими – он решил, что девушка, о которой он всегда думал, будет принадлежать ему. Наота был возбужден. Три месяца назад он принял решение насчет его с Мамими отношений. Ему не нравилось положение замены брата, и он собирался рассказать ей правду: у идеального партнера Мамими – брата Наоты, Тасуку Нандаба, – уже была девушка в Америке. Наота собирался открыть ей правду.

В итоге, даже Наота не знал, что случится с его отношениями с Мамими. Он подумал, что все время, проведенное вместе, может не значить ничего. Он знал, что она не испытывала к нему особой симпатии. И все же Наота понял, что не может вечно оставаться заменой. Но, тем не менее, он застрял на финальном решении и продолжал играть с Мамими, чтобы отложить его.

Теперь ситуация изменилась. Появилась Харуко Харухара.

В том непредсказуемом хаосе, который внезапно окружил его, Наота цеплялся за нездоровую ситуацию с Мамими… и понемногу что-то между ними изменилось.

Возможно, в первую очередь изменился он сам. Он стал сильнее. Не таким, как раньше. Круче, мужественнее. Он спас город. Он вырос, и мир открылся ему. Теперь Мамими завидовала его отношениям с Харуко. Мамими была в него влюблена. Теперь… теперь он сможет развить свои отношения с Мамими.

- Что скажешь?

Наота остановился перед маленькой кофейней. Конечно, ученики начальной школы не ходили в кофейни одни. Но потому Наота и выбрал кофейню. Он разрушит школьные правила и эту застывшую ситуацию одним ударом. Он собирался стать чем-то новым. Его сердце билось как молот, но он открыл дверь в кофейню, сохраняя внешнее хладнокровие.

- Мы зайдем?

- Тебя что-то не устраивает?

- Почему кофейня?

- Ты была тут с моим братом.

Кофейня – место, в котором, по мнению Наоты, проводили время влюбленные и говорили друг другу настоящие слова любви. Если они смогут побыть здесь вместе, это будет значить, что они в самом деле пара.

Хотя мысли Наоты были немного забавными, он на самом деле был не так уж далек от истины. Можно даже сказать, что парень оказался неожиданно точен.

У реки они играли как пара – но только у реки. Парочка никогда не делала что-то, кроме тех береговых дел. Наота заметил, что в какой-то момент берег стал просто местом, где Мамими проводила время со своим парнем-«заменой». Поэтому он привел ее в эту кофейню.

«Сегодня мы перейдем от береговых отношений к кофейным отношениям.»

Но примерно в это же время Мамими вырвала руку. Она зло сказала:

- Что ты делаешь?

- А что?

- Зачем ты это делаешь?

- Но разве ты…

«…не любишь меня?» – хотел спросить Наота, но неожиданно занервничал и не смог продолжить.

Мамими выглядела очень рассерженной. Она на самом деле разозлилась из-за того, что он притащил ее в кофейню. Девушка выглядела так, будто ей это не нравилось.

Наота заволновался. Он ошибся? Он не нравился Мамими? Но почему она тогда завидовала Харуко?

- Это из-за Хару? - спросила Мамими.

Наота смог вернуть себе крупицу былой уверенности, когда услышал этот вопрос. Он был прав: Мамими завидовала Харуко. Он ей нравился.

«Да, а она нравится мне, так что нервничать ни к чему».

- Не волнуйся, - сказал Наота. – У меня с ней ничего нет.

- Ты сильно любишь Хару?

- Нет, я люблю…

- Таккун, ты же любишь Хару?

Что ты такое говоришь?

Мамими грустно смотрела на Наоту. Парень не мог понять мыслей, которые отражались в ее глазах. Из-за дикой самоуверенности он не мог разглядеть одиночества в ее глазах.

Девушка тихо наблюдала, как Харуко играла с Наотой на берегу – но в ее сердце не было зависти. Наота ошибся.

На самом деле, когда она увидела, как он отбил спутник, она разглядела в нем определенное мужество. И хотя ее мнение о Наоте как о человеке сильно улучшилось, это не значило, что она жаждет его. По сути, все было с точностью да наоборот: мужественный Наота ей не был нужен. Мамими нужен был Таккун-замена.

Наоту перестала интересовать роль замены, но Мамими он был нужен только в этой роли. Ей не нужен был мужественный Наота, потому что для Мамими настоящий мужчина был кем-то, кто мог ее бросить.

Конечно, это была надуманная логика. Наота бы ее не понял, даже если бы объяснили. Мамими молча посмотрела на парня сверху вниз. Однако он видел только ее мягкие губы. Парень и девушка, не понимающие мыслей друг друга.

Наота встал на цыпочки… Наота встал на цыпочки, схватил Мамими и попытался поцеловать ее.

Но Мамими отвернулась и не дала ему этого сделать.

- Да что такое? – закричал Наота. – Я же нравлюсь тебе!

В глазах Мамими было одиночество.

И в этот момент – БА-БАХ! - рог под капюшоном, курок пистолета, шевельнулся.

Время - 3:32 пополудни.

С громким щелчком бойка что-то неестественное выстрелило изо лба Наоты.

Начиналась гигантская трансформация.

## Глава 4

Голову Наоты покинула совсем не маленькая пуля. Вместо этого из его лба с невероятной силой вылетал жидкий металл, похожий на струю воды брандспойта пожарной машины.

Все предыдущие рога Наоты были роботами, использовавшими его в качестве прохода. Те прошлые разы были не особенно приятны. Наота ожидал, что и в этот раз появится такой же человекоподобный робот, и приготовился испытать это жуткое чувство еще раз.

Но… сейчас все пошло несколько иначе.

- Таккун переполняется!

Даже Мамими, уже видевшая такое, сидела на земле и, остолбенев, следила за происходящим. Она не сильно удивилась, просто была поражена масштабом происходящего.

Эта новая проекция уже была намного больше, чем все предыдущие роботы, и она продолжала лезть из головы Наоты с невероятной скоростью. ЭТО было невообразимых размеров, оно все появлялось и появлялось, как бесконечный серпантин.

Жидкая металлическая струя взмыла в небо над Мабасе, где сначала собралась в гигантский шар. Это было странное зрелище – как будто глиняная модель небоскреба обретала форму.

Этот масштабный спектакль был виден из любой точки города.


***


На берегу Кицурубами, по уши влюбившаяся в Канти, широко открыла глаза:

- Что это такое?

Включив системы управления гравитацией, Канти взмыл в небо и улетел.


***


Грузовик Масамуне, который вели одноклассники Наоты, неожиданно остановился. Масаси интуитивно ударил по тормозам. Три пассажира втянули воздух, глядя на огромную фигуру в небе.

- Пошли посмотрим, - сказала парням Нинамори.


***


Осознавая опасность, горожане начали эвакуироваться. Отключение электроэнергии города вырубило светофоры на перекрестках, что вылилось в пробки. Люди начали вылезать из машин и бежать – это вызвало бы еще большую панику, если бы Мабасе не повезло быть маленьким городом.

Над всем этим хаосом выла сирена фабрики ММ.


***


Внутри Фабрики ММ, внешне напоминающей утюг, находившийся на большом холме, компьютер начал принимать боевые отчеты:


MMR класса [B].GH появился в Мабасе. Для появления выбран режим М. 15:33

Зона появления находится в 1600 метрах от фабрики Мабасе. 15:33

С этого момента GM будет двигаться пешком. 15:33

PS это необходимо, чтобы выманить MMR класса [K].001 ATOMSK 15:33

Конец 15:33

Удачи GH в исполнении боевой стратегии 15:33

***


Жидкий металл продолжал вылетать, и гигантский сгущающийся объект продолжал расти, превращавшись по мере поглощения бесконечного потока в нависающий над городом металлический обелиск.

Амарао и Харуко с серьезными лицами смотрели за происходящим – но подчиненные Амарао в ужасе разбежались.

Харуко, так и не сменившая форму парикмахера, смотрела на разворачивающийся перед ней спектакль. Не нужно говорить, что она знала, откуда появляется этот гигантский серпантин. Цепь на браслете, который она носила на левой руке, улавливала какую-то особую энергию, реагируя как магнит. Она указывала на местоположение Наоты.

Наконец, жидкий металлический поток иссяк. Похоже, он вытек до последней капли. Но громадный жидкий объект продолжал менять форму. Что же это такое?

Затвердевающее тело закончило формирование. Пронзающий небеса как огромная башня, монстр имел две ноги. За исключением головы, все его тело было покрыто тонким блестящим металлическим листом. Он выглядел как великан в пончо – или как гигантский длинный кактус. Только ногами и гигантскими руками-манипуляторами он напоминал человека. И как ни смотри, он был невероятно огромным.

Голова возвышалась над самым высоким зданием в городе. Если это робот, как он вообще будет двигаться?

- Смотри! – Амарао указал на гигантского робота и заныл. - ММ посылает этих монстров! Они уничтожат эту планету! Это конец. Это робот класса Б!

Но Харуко и бровью не повела – она просто сняла со спины гитару.

Амарао окончательно потерял самообладание:

- Это все твоя вина!

- Заткнись и смотри, Брови-сан.

(Говоря «Брови-сан», она имела в виду Амарао.)

- Эта гитара бесполезна!

- ЗАТКНИСЬ! Ты, недоразвитая примитивная ОБЕЗЬЯНА!

- Это оскорбление жителей развивающихся планет!

Харуко выглядела так, словно ее тошнит от мужчины рядом с ней, и начала сердито покачивать своей гитарой. Она слегка взмахнула ей, как теннисной ракеткой.

- А-А-А!

Как будто получив удар чем-то невидимым, Амарао отлетел назад и упал на землю. В то же время его необычные брови оторвались от его лица и улетели. Эти неестественно толстые брови, выглядевшие нарисованными, на самом деле были толстыми черными наклейками.

- Мои брови!

Амарао побледнел, осознав, что потерял свои брови-наклейки. Он так сильно паниковал, что это выглядело смешно. Он всегда боялся Харуко, но сейчас мужчина напоминал травоядное животное, попавшее в лапы хищника. Похоже, эти брови-наклейки были для него очень важны. От их потери он расстроился больше, чем от угрозы, которую представлял только что появившийся громадный робот.

Амарао посмотрел на Харуко снизу вверх. Когда она встала в позу с гитарой в руках, его тело затряслось от ужаса:

- Нет… ты не можешь!

- Фури-Кури Фури-Кура, Фури-Кури, Фури-Кура… - Харуко неожиданно начала повторять слова, похожие на заклинание. Одновременно с этим она размахивала гитарой, держа ее кончиками пальцев так, словно это был жезл девушки из команды поддержки. А потом…

Благодаря какой-то неведомой технологии, вращающаяся гитара начала испускать свет, который сияющими частицами рассыпался по округе. Похоже, «танец» Харуко и должен был вызвать этот феномен.

Сияющие частицы окружили и окутали Харуко, поднявшую руки и закрывшую глаза. Это было прекрасное, божественное зрелище. Высокое, идеальное тело девушки было усыпано бесчисленными светящимися точками, похожими на лучи солнца. Она напоминала ярко сияющую звезду.

Потом, будто реагируя на кружащиеся вокруг частицы света, само тело Харуко начало светиться.

- А… Нет… Нет! – застонал Амарао. Видимо, он считал божественное состояние Харуко абсолютно ужасающим. И все же он не мог оторвать глаз от этой красоты и света.

Наконец, перед Амарао появилась новая Харуко.

Как описать ее форму? Подобно тому, как павлин раскрывает свой хвост, ее новое обличие должно было привлекать мужчин, раздувая их сексуальные фантазии. Демонстрация обнаженного тела для привлечения противоположного пола в животном мире называется «заигрыванием», и новая форма Харуко, если кратко, этими являлась.

- Брови… у меня нет бровей… А, рог!

Из лба Амарао, лишившегося накладных бровей, выскочил рог. Это был миниатюрный рог в форме буквы Y.

На самом деле Амарао прикрепил свои накладные брови как раз чтобы скрыть рог. У него были ужасные воспоминания о том времени, когда он встретил Харуко – и когда он увидел ее сексуальное тело, у него вырос рог. Поклявшись, что он не допустит той же ошибки, он приклеил накладные брови.

- Маленький, как обычно.

Одним пальцем Харуко ухватила миниатюрный рог, торчащий из лба оцепеневшего Амарао. Когда она вытянула маленькую палочку, имеющую форму «Y», она оказалась… маленькой палочкой, имеющей форму «Y».

- У Таккуна намного больше. Ладно, все равно попробую.

Сказав это, Харуко в режиме заигрывания включила ручной генератор на задней деке гитары.

- Проклятье! Я снова остался в дураках! – горько выплюнул Амарао. – Ну что у этого парня есть такого, чего нет у меня?


***


Когда робот полностью появился, Наота просто остолбенел.

Мамими все еще сидела рядом с ним. Чудовище закрывало солнце, и Мамими с Наотой были в огромной тени.

Словно здание, только робот.

БУМ. БУМ. БУМ.

Они услышали сложные механические движения.

- Он собирается двигаться, - прошептала Мамими, все еще не веря своим глазам.

А потом огромный робот сделал шаг. Когда одна из громадных ног наступила на улицу, по городу прокатилась волна землетрясения.

Рядом с такой ногой Мамими и Наота были просто муравьями.


***


Огромный робот сделал шаг, затем еще один.

Каждый раз, когда нога робота наступала на землю, по городу разносился пронимающий до костей грохот.

Робот шел по дороге, разбивая окна во всех зданиях, мимо которого проходил, и обрушивая пешеходные переходы. Он продолжал двигаться к холму, не встречая сопротивления.

Он направлялся к фабрике ММ.

Амарао следил за гигантским роботом с того места, где его оставила Харуко:

- Это плохо. Он направляется к заводу. Он собирается его активировать!

Амарао знал, что случится, если огромный робот коснется фабрики ММ. Эта ситуация угрожала всей человеческой расе.

В этот самый момент высокоскоростной объект полетел на робота.


***


Приближается враг. Агент Братства Галактической Космической Полиции. 13:37

Необходимо соблюдать осторожность. Согласно перекрестной проверке биологической реакции, эта космическая форма жизни сражалась с Красным Королем Пиратов. 13:37

До настоящего времени биологическая реакция каким-то образом скрывалась. Вероятно, она была скрыта в Мабасе. 13:37

Приступаю к экстренным защитным мерам. 13:37


***


Приближающимся летающим объектом, несущимся сквозь голубое небо, была Харуко в режиме заигрывания, одетая в красное трико, на высоких каблуках, в галстуке-бабочке и заячьих ушах… иными словами, ее переход в режим заигрывания создал костюм девочки-кролика! [Ха-ха-ха-ха. Здесь надо смеяться. Я смеюсь, когда пишу это, так что и вы тоже должны посмеяться.]

Используя свою гитару как летающую доску для серфинга, Харуко носилась по небу зигзагами так, словно оно было волной. Чтобы сохранять равновесие, летающая девочка-кролик выставила задницу, к которой был прикреплен кроличий хвост. Милое зрелище.

- ДАЙКОН V!

Прокричав эти таинственные слова, Харуко выстрелила из оружия. Ее нормальное оружие – гитара изменения пространственно-временного континуума – сейчас была под ногами, так что она использовала палку в форме «Y», которую вытащила из головы Амарао. Прицепив к верхней части Y нить, она превратила ее в самодельную рогатку.

У нее был огромный враг, так что все пули – те же самые, что она использовала в пневматическом оружии – попали в цель.

Осыпанный пластиковыми шариками, робот получал повреждения, сравнимые с попаданием крылатой ракеты. Он потерял равновесие и упал.

Здания, с которыми он столкнулся, разрушились, а дороги под ним были уничтожены. Другими словами, в результате атаки Харуко урон городу увеличился в разы.


***


- Осторожно!

Рядом с Наотой и Мамими на дорогу падали обломки. Некоторые из них были размером с машину. Если бы один из таких упал на парочку, им бы уже ничего не помогло.

Наота инстинктивно прижал Мамими к себе. Она дрожала от страха – но она была обычной старшеклассницей, так что для нее было нормально пугаться и дрожать, оказавшись в эпицентре катастрофы такого масштаба.

Наота был в ярости: «Черт. Почему?!»

Но ярость парня была направлена не на громадного робота, крушащего город, а на трясущуюся Мамими.

В руках Наоты, Мамими закрыла глаза и повторяла как заклинание:

- Помоги мне, Тасуку, Тасуку, Тасуку…

На мгновение дождь обломков прекратился. Упавший робот снова поднимался.

«Черт, это я спас город! Она знает об этом! Так почему она не видит мою крутость?!»

- Я не брат! Поняла?! И это я тебя спасу!

Мамими изумленно посмотрела на Наоту, не понимая, о чем говорит Таккун.

Это еще сильнее разозлило его.

«Мамими, она в самом деле видит меня только как питомца или замену брата. Она не видит во мне мужчину.»

- Посмотри на меня. Я тебя спасу. Я спасу тебя!

Сверху подул сильный ветер. Прибыл Канти, он висел над головой Наоты. Похоже, он пришел за своим пилотом. Он был умным роботом.

«Хорошо, - подумал Наота. – Это мой шанс показать Мамими, насколько я велик. Я покажу ей, что могу управлять Канти и победить этого гигантского врага.»

Собрав всю смелость, Наота закричал во все горло:

- КАНТИ!

Робот приземлился рядом с Наотой, и его живот открылся как кабина пилота.

Наота посмотрел на Мамими и повторил:

- Поняла? Я Наота. Никогда не называй меня «Таккун»!

После этого он запрыгнул в Канти.

Как только люк закрылся, робот окрасился алым.


***


- Ура!

Не давая роботу встать, одетая в костюм кролика Харуко продолжала обстрел из рогатки.

Пули вновь попали в цель – но слегка изменив позу, робот легко выдержал новую атаку.

В какой-то момент металлическое пончо, покрывавшее тело робота, слегка изменило цвет, и то, что пули оказались неэффективными, видимо, с этим было как-то связано.

В телах своих продуктов ММ использовала сплав седьмого поколения. Тестирование проводили на людях, пересаживая сплав в суставы, органы, кровь и живые клетки. Итоговый продукт был чудесным металлическим материалом, который мог был похож на пластик. Отвечая на сигналы нейтрино, материал мог изменять температуру,  проводимость, изоляцию, устойчивость к кислоте, блеск, твердость, катализ и массу. Из этого же металла состояло тело Канти, что и позволяло ему менять цвет.

Когда большой робот в первый раз был атакован Харуко, он мгновенно разработал противодействие, основанное на данных оружия, и изменил свое покрытие.

- Чтоб тебя, – осознав, что от рогатки пользы больше не будет, Харуко ее выбросила.

После этого огромный из-под брони робот вытащил что-то похожее на пистолет. Хотя оружие, которое он держал в руке, имело форму пистолета, из-за размера оно больше походило на ракетную установку с диаметром ствола под два метра.

Робот неожиданно быстро прицелился и выстрелил в летящую Харуко. Дважды. Трижды. Выстрелы сотрясали воздух над городом, но они не попадали в цель. Харуко была чуть быстрее. Стрельба была похожа на попытку пристрелить воробья из пушки.

- Хех, слабак, - нагло засмеялась Харуко, но без оружия она могла только убегать. И когда она подумала, что пора звать Веспу, браслет на левой руке снова начал реагировать. Что-то красное летело к ней – это был Канти.

- Везет, как всегда! – Харуко приблизилась к Канти и запрыгнула на него прямо в воздухе. Потом она взяла в руки гитару, которая до этого была у нее под ногами. Это было выполненное в форме гитары оружие изменения пространственно-временного континуума, идеальное оружие для этой ситуации.

Робот быстро прицелился в приближающуюся девушку-кролика, летящую на Канти. Он выстрелил, но не смог попасть из-за ловких движений робота, который двигался зигзагами. Харуко была великолепна, но Канти со своей способностью приближаться и уклоняться от пуль был просто божественен.

«Это Таккун?» - подумала Мамими, следя за битвой. – Таккун правда управляет этим?»

Когда они приблизились, Харуко соскочила со спины Канти. Ее кроличьи уши прижимало ветром. Она бесстрашно приземлилась на пистолет, который держал гигантский робот – или, точнее, она приземлилась на ствол. Используя инерцию, она сделала прыжок более чем на пятьдесят метров.

Харуко спокойно взбежала по руке робота и нанесла удар по груди изо всех сил.

Вылетели белые искры, а воздух наполнился запахом ионов.

Харуко оттолкнулась от тела робота и отступила, снова используя гитару как доску для серфинга. Она была способна полноценно вести воздушный бой с одной лишь гитарой.

Однако атака Харуко не принесла победы. Часть брони вокруг места удара выгорела, но и только. Противник был слишком велик.

Харуко разочарованно цыкнула языком, а Канти, летавший вокруг, жестом показал, что теперь его очередь атаковать.

Прямо в воздухе Канти превратился в алую пушку, вошел в режим самоходного оружия. Из-за того, что промахнуться по такой цели с такого расстояния было невозможно, он даже не стал использовать лазерный прицел, вместо этого мгновенно выстрелив. Конечно же, он попал. Хотя робота и не пробило насквозь, он получил значительный урон и покачнулся. Удар, похоже, получился удачным.

Выпущенная пуля изменила направление и как обычно вернулась в ствол орудия Канти. Это была многоразовая пуля.

Не теряя ни секунды, Канти снова выстрелил.

Однако гигантский робот в падении тоже прицелился и выстрелил.

Раздался грохот от двойного выстрела, и две пули столкнулись в воздухе. Они обе были выпущены точно под одним углом и в одно время. Итогом стал взрыв, уничтоживший пулю, выпущенную гигантским роботом. В то время как его пуля была уничтожена, пуля Канти была сбита с курса и врезалась в стену здания рядом с Мамими. Хотя столкновение не принесло огромных разрушений, бетонные обломки все же разлетелись по окрестностям.

Несмотря на это, Мамими продолжала стоять на месте, не уворачиваясь и не убегая. Она была очарована пулей, застрявшей в стене.


***


Канти вернулся в человекоподобную форму. Похоже, у него не было запасных пуль, он всегда использовал одну и ту же. Потеряв ее, он больше не мог стрелять.

Однако из экрана Канти начал литься яркий свет. Потом появился выступ. Канти схватил рог, растущий из лица, и быстро вытащил его.


***


- Это же… - Харуко видела рог с той крыши, на которой она спряталась от взрыва. Она заворожено следила за Канти.

Это была Гитара. Нет, это было такое же оружие, как у Харуко. Но то, насколько они различались, заставило Харуко усомниться в увиденном.

- Гибсон EB-0!

Впервые с момента прибытия в Мабасе она была так удивлена.

***


Следящий за разворачивающейся битвой Амарао тоже был поражен, когда увидел оружие Канти. Казалось, что все присутствующие хорошо знали эту гитару.

Пораженный безбровый Амарао прошептал:

- Это он. Настоящий Король Пиратов.


***


С гитарой в руках, Канти летел как молния – в следующий миг он уже ударил тело гигантского робота. Это была великолепная, молниеносная атака, красивое и элегантное движение.

Живот гигантского робота взлетел вверх, и его внутренние части разлетелись по небу. Казалось, один удар Канти уничтожил его, потому что он больше не реагировал, а звук внутренних механизмов полностью затих. Его система управления равновесием тоже перестала работать, он полетел назад и перевернулся, встав вверх ногами.

Чуть задев верхушки домов, то, что было головой робота, воткнулось в землю и устроило локальное землетрясение.

А потом броня, покрывавшая все его тело, опала.


***


Теплый взгляд. С покрасневшими щеками Харуко смотрела на мужественную фигуру алого Канти. Харуко Харухара стала простой влюбленной девушкой, а прямо перед ней стоял ее возлюбленный.

Девушка прошептала его имя:

- Атомск…


***


Грузовик, в котором ехали Гаку, Масаси и Нинамори, наконец-то добрался до места действия. Из-за того, что все взрослые были в панике, никто не остановил детей за то, что они вели машину без прав.

Когда они наткнулись на Мамими, она все еще пялилась на стену здания. А когда они посмотрели туда же, их взгляды тоже остановились на застрявшей в стене пуле.

Пуля медленно вывалилась из дыры и упала на землю, тяжело ударившись об асфальт.

Этой «пулей» был Наота Нандаба.

Когда режим клеточного укрепления отключился, Наота растянулся в этом же месте с закрытыми глазами. По его слабому дыханию было ясно, что он жив.

Мамими пробормотала:

- Ему, наверное, больно.


***


Фабрика ММ на вершине холма выпустила белый дым. Обычно это длилось лишь мгновение, но сегодня извержение не прекращалось. Мабасе мигом окутало дымом. В тумане была видна огромная, жуткая тень. Когда защита опала, гигантский робот стал виден целиком – это была огромная рука.

## FLCLimax. Глава 1

- Сегодня мы будем учиться пользоваться палочками для еды.

В тот день в начальной школе Мабасе на обед был рис с грибами, и Миядзи решила показать ученикам, как правильно держать палочки. Этот план, видимо, был утвержден на планерке этим утром.

Однако казалось, сама Миядзи не очень хорошо умела пользоваться палочками, так что учить ей было вдвойне тяжело. Судя по тому, как она их держала, она всю жизнь делала это неправильно, ее палочки перекрещивались – однако чтобы подать пример ученикам, она попыталась исправиться, одновременно стараясь не упасть в глазах детей. Видимо, это был ее протест детскому наслаждению неправильных палочек, которое теперь наслаждением не являлось.

Но Наота не выказывал ни малейшего интереса. Он то дремал, то смотрел из окна. В последнее время он был неразговорчив, вместо этого большую часть времени пялился из окна на мир снаружи, укутанный густым дымом.

С того памятного дня белый дым стал похож на туман и осел, покрыв город Мабасе. Кажется, рассеиваться он не собирался. В нем была видна внушительная механическая рука, которую горожане прозвали «возвышающаяся рука».

Громадная рука выглядела так, словно пыталась ухватить само небо. И учитывая то, что робот размером со здание был всего лишь рукой, его размер был невероятен. Эта рука была сравнима с фабрикой ММ, которая стояла на холме неподалеку.

Утром десять дней назад, на следующий день после инцидента, их классная руководительница Миядзи запретила всем ученикам подходить к руке, возвышавшейся рядом с фабрикой, которая еще вчера была опасным роботом.

Предупреждение – похожее на штормовое – было единственным упоминанием руки в школе. Других объяснений не последовало.

Но рука около фабрики ММ была намного, намного, намного опаснее урагана. Она могла стать более разрушительной, чем утечка радиоактивных отходов. Жители не знали пугающей истины, поэтому никто не эвакуировался. Власти очень умело манипулировали информацией.

Так что школьники как обычно ходили в школу, и сейчас было время обеда. Это было настоящее безрассудство.

- Наота, хочешь помочь с подработкой? – позвал его Масаси. Он говорил о доставках на грузовике.

- Довольно неплохая работа, - добавила Нинамори. – В следующем месяце я смогу купить новую компьютерную игру.

Но Наоту не интересовало предложение его друзей. Он встал с подносом в руках так, словно его раздражало, когда к нему обращались.

- Эй, Наота… - Гаку удивился, когда увидел тарелки на подносе Наоты. Его одноклассник не прикоснулся к еде.

В школе ученикам было запрещено тратить еду впустую. Но Наота все же смог уйти, сказав Миядзи, что ему нехорошо.

- Почему Наота ничего не съел? – Гаку был озадачен.

- Он не мог есть, - ответил Масаси.

Бывают люди, которые теряют аппетит, когда на них висит большая ответственность, и Масаси знал, что Наота как раз из таких. Потому он и звал его поработать – с того инцидента парень замкнулся в себе.

Робот, которым так хвастался Наота, использовал его как пулю. Хотя это было само по себе потрясающе…

Масаси подумал, что у Наоты были необычайно высокие требования к себе.

Какое-то время его друзья озабоченно смотрели парню вслед.


***


Покинув класс, Наота остановился в коридоре, глядя на мир за окном с пустым выражением лица.

У него не было аппетита. В животе было пусто, но он не хотел есть.

Более того, сколько бы он ни ел, он не мог заполнить пустоту, которую сейчас чувствовал. Белый туман из фабрики ММ окутывал город. День и ночь она извергала белый дым, покрывающий все вокруг.

«Я знал, - подумал Наота. – Я всегда знал, что это белый дым крадет все цвета у мира. Он – вестник небытия, обесцвечивающий мир».

Даже если он смотрел просто вверх, он не мог увидеть синее небо, лишь белый туман. Он накрыл город так, словно окружающего мира больше не существовало. Может, кроме этого города ничего и не было. Возможно, это место – маленький остров, висящий в ином измерении. Если это так, то Наота навечно застрял здесь.

Но тогда куда пропали его домработница и глупый робот? После инцидента, Харуко и Канти исчезли из дома Нандаба, и с тех пор семья от них ничего не слышала.

Но этого стоило ожидать. Парочку теперь разыскивала полиция. Плакаты с их фотографиями, висящие на стенах по всему городу, утверждали, что они виновны в этом инциденте с гигантским роботом.


***


В подземном штабе Отделения Межзвездной Иммиграции Амарао и его подчиненная, Кицурубами, смотрели на монитор, показывающий гигантскую руку. В данный момент экран терминала, за которым работала девушка, показывал аналитический отчет центрального отдела. Они наконец получили информацию о характеристиках возвышающейся руки, которую сравнили с информацией о других роботах ММ.

Читая отчет, Кицурубами прошептала:

- Это и правда рука.

- Рука.

Первый ответ из аналитического отдела говорил, что это был гигантским манипулятор, на что и ругнулся Амарао, потому что они уже знали об этом. По сути, они уже поняли, зачем нужна была эта рука.

Эта ММ на вершине холма… жители Мабасе привыкли ее видеть, эту фабрику, похожую на утюг. Это было неизбежно. Однако какова была бы их реакция, если бы они узнали, что это не фабрика, похожая на утюг, а утюг, похожий на фабрику?

Назначение высокой руки становилось очевидным: это была громадная рука для громадного утюга. У здания в форме утюга была даже ручка. Другими словами, руке было за что хватать утюг.

- Она собирается схватить ее?

- Я думаю, она хочет именно этого.

- Это и так понятно. Я о том, что она и выглядит как утюг.

- Ага, она была утюгом все это время.

Ситуация была невероятно опасной, но Амарао и его команда были спасены пропагандой – или успешной манипуляцией информацией, согласно которой два преступника захватывали разрабатываемые ММ машины и разрушали с их помощью город.

Окаменевшая гигантская машина не была взрывоопасной и не представляла угрозы радиационного заражения. ММ взяла на себя ответственность и принялась выплачивать компенсации жертвам. Преступники в бегах.

Парой «преступников» были Харуко и Канти. Команда Амарао подставила их, чтобы скрыть вмешательство правительства. Однако и их способностям был предел. Если эта возвышающаяся рука шевельнется, создателям легенды не избежать возмездия.

Они должны были что-то сделать – и быстро.

Аналитический отчет продолжался. Один из мониторов показывал кадр, на котором Канти пробил гигантского робота гитарой – там же был заметен один из внутренних компонентов, который выпал из руки. Но даже когда они увеличивали картинку и применяли компьютерные способы очистки изображения, объект оставался нечетким.

Впрочем, люди Амарао и так знали, что это была за деталь. Наконец, у них появилась какая-то полезная информация: результаты анализа в центральном офисе подтвердили их подозрения.

- Если это терминальное ядро управляет гигантским роботом, тогда понятно, почему он не шевелится.

Так называемое «терминальное ядро» было электронным мозгом, управляющим роботом ММ. Более того, отчет утверждал, что из-за значительных отличий электронного нервного центра этого робота, альтернативы не сработают.

Другими словами, не нужно было волноваться, что ММ смогут создать еще одно ядро, чтобы заставить руку двигаться, и это давало им определенные козыри при переговорах с ММ.

- Нужно сделать обнаружение терминального ядра нашей приоритетной задачей, - приказал Амарао своим подчиненным. Штаб заработал в режиме высшей опасности.


***


После школы начался дождь, но он не расчистил облаков. Вместо этого дождевые облака смешались с туманом, образуя непроницаемую серую завесу.

Наота был на мосту Мабасе. Он выбрал кофе в банке на торговом автомате, и когда потянулся к раздатчику, под мостом увидел Мамими. Несмотря на льющий дождь, зонта у Мамими как всегда не было. Ее одежда и волосы уже промокли насквозь и липли к телу, но ее это не волновало. Она сосредоточенно вглядывалась в траву. Скорее всего, она искала бездомную кошку, которую назвала Таккун.

- Я никогда не беру зонт.

- А что ты тогда делаешь, если идет дождь?

- Ничего со мной не случится, если я немного намокну.

Вспомнив ту беседу, Наота дернул кольцо на банке.

Мамими бросила его перед той кофейней. Мамими отказала ему в поцелуе. С того момента они не виделись.

Масаси, Гаку и Нинамори – они шли домой вместе с Наотой – тоже заметили промокшую Мамими.

- Эй, смотри, – указал на нее Гаку. – Разве это не жена Наоты?

Наота хотел показать Мамими, что он может управлять Канти и что он уже мужчина. Но на деле, парень был всего лишь пулей. Он хотел знать, что теперь думает о нем Мамими.

Наота сказал себе, что она больше не имела никакого значения. Оставив одноклассников, он ушел в одиночестве.

- Эй, Наота, а нормально ее так бросать? – позвал Гаку.

Масаси молча смотрел вслед Наоте. Нинамори же с некоторым смятением смотрела на промокшую Мамими из-под зонта. Кошка, которую искала Мамими, теперь жила в ее доме – и Нинамори заботилась о ней.

«Прости, но это твоя вина».

Если бы на прошлой неделе Нинамори не взяла кошку домой, она бы умерла. Она бы точно умерла от голода. Девушка наткнулась на замерзающую кошку, мокнущую под дождем. Когда она подняла дрожащее костлявое тельце, она обнаружила, что у нее повреждена лапа. У нее даже не было сил мяукать. И когда она поняла, что это та самая кошка, которую Мамими всегда таскала с собой, Нинамори разозлилась. Девушка мгновенно решила, что теперь сама будет о ней заботиться.

- Прости, сколько бы ты ее не искала – ты ее не найдешь. Кошка теперь в моем доме. Это моя кошка. Если подбираешь кошку – ухаживай за ней нормально. Нельзя бросать вещи на полпути, – прошептала себе под нос Нинамори.

Не зная об этом, Мамими продолжала свои поиски.


***


Угрюмый Наота неожиданно остановился посреди дороги. Вокруг никого не было, но когда он услышал звук приближающегося мотоцикла, его сердитое, угрюмое лицо внезапно наполнилось предвкушением.

«Неужели?»

Скутер остановился позади Наоты, затормозив с помощью ручного тормоза. Прямо позади него остановился скутер.

«Он остановился позади меня».

Инстинктивно задержав дыхание, Наота обернулся, и увидел… сидящего за рулем Амарао.

Явно разочарованный Наота отпил еще черного кофе.

«Дурак, а ты на что надеялся?»

- Ты уже взрослый, поэтому пьешь горькое, - сказал Амарао. – Твоему мозгу нужна глюкоза. Если не хочешь зла своему мозгу, пей сладкое. Ты, наверное, уже устал. Постоянно что-то вылезает из Н.О. в твоей голове и создает кучу проблем. Н.О. – это технология, которая использует связь между левым и правым полушариями мозга, чтобы погасить их и открыть гиперпространственный канал. Я не думаю, что твоя домработница вернется… но на всякий случай.

Амарао достал из плаща маленький бумажный пакет, и протянул его Наоте, который увидел внутри две наклейки. Они выглядели точно так же, как накладные брови Амарао.

- Знаешь, почему Рахару так сблизилась с тобой? О, да, Рахару – это настоящее имя твоей домработницы. Ее цель – Атомск. Говорят, он настолько хорошо управляет Н.О., что может украсть целую звездную систему. Примерно год назад он попал в руки ММ. Рахару идет за ним, и потому она пришла на эту планету. Она в него влюблена.

Наота не понимал и половины из того, что говорил Амарао, но последние слова сильно ударили по нему:

- Она в него влюблена.

Наота молча побрел прочь.

В тот день, когда несколько детей с зонтами гонялись за Таккуном, тоже шел дождь. Он был маленьким слабым котенком и не мог убежать. Гоняющиеся за ним дети выглядели как обычные ученики младших классов, но на самом деле они были дьяволами, жителями дьявольского города Эндсвилля.

В тот день одноклассницы Мамими опять задирали ее, и в результате ее туфли снова уплыли. Мамими всегда было сложно найти подходящие туфли из-за маленького размера. Она только недавно купила те, которые ей понравились, но теперь их выбросили в реку со словами: «Такая обувь запрещена школьными правилами».

Идущая по улице босиком Мамими выглядела жалко. Но как только она увидела котенка, за которым гонялись дети, она подбежала и подобрала его. А потом взглядом прогнала маленьких дьяволов.

Если эти дети снова будут обижать Таккуна, она не просто посмотрит на них: она побьет их камнями, так решила Мамими. Как будто она переживает за них. Они были дьяволами.

- Таккун, где ты был?

Она искала его почти два часа. Вдоль реки дул ветер, пробиравший ее до костей. Даже когда дождь закончился, мокрая одежда вытягивала из тела тепло. Устав, она вложила в рот сигарету и зажгла ее.

Девушка наконец подумала, что, видимо, кто-то взял его. Мамими нельзя было брать животных к себе. Если бы у нее были деньги, она бы переехала туда, где можно иметь животных – но сейчас это было невозможно. И Таккун был милым черным котенком, так что неудивительно, что кто-то подобрал его. Но это значило, что у нее больше не было Таккуна, что ее огорчало. Мамими была сильно расстроена, потому что ей был нужен Таккун.

«Если у меня нет Таккуна, я совсем одна».

В какой-то момент Мамими достала из сумки мобильник. В адресной книжке на крохотном экранчике отображался всего один номер, номер Тасуку в Америке. Последняя ниточка, соединявшая Мамими с Тасуку. Конечно, Мамими тоже дала Тасуку свой номер, так что она всегда носила мобильник с собой. Однако он никогда не звонил и не писал ей. Она уже знала, что он никогда не позвонит.

С того момента, как Тасуку уехал, Мамими тоже не звонила ему. Она никогда не смогла бы позвонить по этому номеру.

- Как-нибудь увидимся, Мамими. Найди себе хорошего парня! – улыбаясь, сказал ей на прощание Тасуку.

Она поняла, что он имел в виду.

Так что какая разница, с собой ли телефон. Лучше будет избавиться от него. Но пока он был у нее, они все еще были связаны.

«Все же… может быть, - подумала она. - Может, просто может, наступит момент, когда он зазвонит. Может, это будет международный звонок».

- Привет, это я. Со мной все хорошо. Мне тут не нравится. Нет хороших девушек. Ты правда моя единственная. Я вернусь на следующей неделе, жду нашей встречи. Я купил тебе так много подарков.

«Как долго я жду? Какая же я дура».

Тогда в реке и появилось что-то странное – маленькая машина, напоминающая крохотный четвероногий стол. Она шла на четырех ногах как животное, по размеру была примерно с ладонь. Она выбралась из реки в паре метров от Мамими.

Удивленная девушка присела рядом, и эта машина тоже посмотрела на нее. Мамими и странная машина глазели (а она вообще может глазеть?) друг на друга.

Подумав, какая она милая, и одновременно размышляя, что это такое, Мамими выпустила сигаретный дым.

Когда она сделала это, машина втянула в себя часть дыма и начала восторженно бегать вокруг.

Клац-клац.

Машина носилась вокруг ног Мамими.

Не зная, что делать, Мамими некоторое время наблюдала за ней:

- А ты энергичный.

Тогда эта машина, которая невинно носилась кругами, подскочила и выхватила из рук Мамими ее мобильник. Возможно, она собиралась поиграть с ним и попинать его по округе как щенок. Но телефон оказался у нее во рту.

- Номер Тасуку! Нет! Прекрати!

Мамими инстинктивно отдала приказ. Робот неожиданно послушался, и, широко открыв рот, остановился там, где стоял. Он выглядел так, словно просил ее о чем-то.

Опасно. Номер Тасуку был только в этом телефоне. Если она лишится его, она потеряет связь с Тасуку. Он не сможет ей позвонить.

«Позвонить? - задала себе вопрос Мамими. – А если телефон будет у меня, он позвонит мне?»

Он ей позвонит?

Ниточка, связывающая с Тасуку, исчезла… ее никогда и не было.

Когда она опустила взгляд, робот все еще невинно стоял с открытым ртом, ожидая ее приказа.

- Можешь забирать, – сказала Мамими.

Робот, должно быть, был голоден, потому что он сначала жадно вгрызался в телефон – но потом начал осторожно пережевывать и глотать.

- Ты и возьмешь ответственность, - сказала Мамими. – Я буду звать тебя Таккун.

## Глава 2

Снаружи была кромешная тьма. Осеннее солнце садилось рано.

Лежа на кровати, Наота пялился из окна своей унылой неосвещенной спальни.

На балконе туман и тьма ночи создавали густую массу.

«Как на дне моря, темно и никогда не светит солнце, – подумал Наота. – Пленник, пойманный толщей воды. Вот кто я теперь».

Он услышал шум самолета, летящего высоко над городом. Возможно, это лодка на поверхности моря. Они не знают обо мне, заключенном в этой подводной колонии, и те туристы летят в какие-то далекие земли, во внешний мир, который я не знаю.

Наота лег на постель лицом вверх. Он спал на нижнем ярусе, так что видел основание кровати над ним - то место, где до недавнего времени спал его брат Тасуку.

Люди, пропавшие из жизни Наоты.

К кровати была прислонена гитара, та, которую Харуко вытащила из Наоты, когда тот отбивал спутник.

Она улыбнулась и сказала, что это его бита. А потом оставила этот окаменевший город. Куда она делась?

Встав с кровати, Наота поднял гитару и попытался взять аккорд. Одинокая нота разнеслась по дну моря.


***


Наконец, голос отца позвал его ужинать, и Наота спустился по лестнице. Но когда он вошел в комнату, он инстинктивно оцепенел и закричал:

- А-А-А!

Это она. Здесь.

Кто? Девушка на Веспе!

- Привет, – абсолютно невинно выглядящая Харуко спокойно сидела за столом. По какой-то причине на ее шее висело цветастое ожерелье, отчего она выглядела туристом с Гавайев.

- Ты! – резко закричал Наота. – Что ты тут делаешь?! Ведешь себя так, будто ничего не случилось! Ты беглянка!

- О, я не говорил тебе? – начал объяснять Камон. – Я разрешил ей взять отпуск, чтобы она смогла съездить на шестидневный праздник на Гавайи.

За последние несколько дней полицейские несколько раз приходили в дом Нандаба и спрашивали о Харуко. Каждый раз Камон холодно отвечал, что она никак не связана с обитателями этого дома. Хотя он и говорил, что она ему нравится, как только пришла полиция, он стал вести себя так, будто они были незнакомы. Наоты пришел в ярость от такого эгоизма взрослых.

Но теперь казалось, что Камон не отрекся от Харуко, напротив, зная ее местоположение, он хранил эту информацию в секрете. Для Наоты это стало шоком: получалось, Камон точно знал, где находилась Харуко.

- Смотри, Харуко привезла нам подарки с Гавайев, – Сикегуни показывал Наоте один из сувениров, деревянного медведя с белым шоколадом. Самый обычный сувенир.

«Нет, секундочку, - подумал Наота. – Деревянный медведь? Белый шоколад?»

- Это же не с Гавайев.

- В следующий раз я хочу с тобой, - сказал Камон, подсаживаясь к Харуко.

- У Гавайского шоколада и правда другой вкус, – Сикегуни с очень довольным видом откусил белый шоколад.

Они оба были так рады возвращению Харуко, что вообще не обращали внимания на Наоту.

- В следующий раз, - сказала Харуко, – я хочу поехать только с Таккуном.

- Что?! – в ужасе закричали Сикегуни и Камон.

Наота все еще стоял на месте, когда Харуко схватила его за руку и неожиданно притянула к себе. Она обняла его голову и потом, как обычно, начала гладить по волосам.

- Я никуда с тобой не поеду! Прекрати! Больно!

- Ты краснеешь!

- Я бы хотел, чтобы она меня так погладила, - завистливо пробормотал Сикегуни.


***


Это правда больно.

Наота быстро покончил с ужином и забрался в ванную. В ванной он коснулся головы там, где ее гладила Харуко.

«Что за женщина!»

Через окно он слышал смех – Харуко, Камон и Сикегуни пили вместе. Наота подумал про этих сообщников в преступлении и понял, что взрослые в этом мире совсем не напрягаются.

- Они такие шумные, - пожаловался он, но на лице парня было счастье, впервые за последние несколько дней.


***


Глубокой ночью, наведя во время пьянки привычный шухер, Харуко пришла в комнату Наоты, как будто ничего и не случилось. Выключив свет, она влезла на верхний ярус, как будто и не пропадала никуда.

Конечно, верхний ярус принадлежал ей, но Наоту, который лежал внизу с закрытыми глазами, это изрядно беспокоило.

Он не мог уснуть. Харуко была в этой комнате, на кровати прямо над ним. Такая мелочь, но она сама по себе казалась Наоте чудом.

Наота тихо прошептал:

- Ты спишь?

Харуко не ответила. Он слышал только ее мягкое дыхание. Она сразу уснула – похоже, в самом деле устала.

- Кто же ты такая? – пробормотал Наота, обращаясь скорее к себе, чем к ней. – И откуда ты?

- Что такое? – неожиданно Харуко высунула голову и посмотрела на Наоту.

- Ты не спала?

- А ты что, собирался признаться мне в любви?

- Дура, нет конечно!

- Покраснел.

Ее улыбка раздражала его, так что он скорчил страшное лицо:

- Почему ты вообще вернулась?

- За тобой, Таккун.

- Лгунья.

- Эй, может, сделаем это? – Харуко понизила голос.

- Что?

- Ис-кус-ствен-но-е ды-ха-ни-е.

- Ты же регулярно это делаешь.

- Не так, по-взрослому.

- Прекрати!

Харуко спрыгнула со своей кровати и заползла на Наоту, вплотную приблизив свое лицо к лицу парня. Девушка была совсем рядом – ее дыхание, ее чувственные губы.

«Я не могу. Это просто очередная игра Харуко. Я не должен идти у нее на поводу».

С довольным видом глядя на замешательство Наоты, Харуко почему-то нежно улыбнулась. Потом она пробормотала:

- Хочешь уехать со мной? Бросить все и уехать со мной?

Наота не знал, о чем она говорит, но ему не нужно было спрашивать. Он знал, что Харуко зовет его в мир вне города. Это было место, о котором он так долго мечтал.

- Почему ты такая добрая?

- Таккун, ты все еще ребенок.

Наота удивил сам себя, когда в следующую секунду уже прижимался к груди Харуко. Он вцепился в нее, зарылся лицом в ее грудь и зарыдал:

- Где ты была? Ты так внезапно исчезла!

«Когда в последний раз, - подумал Наота, – я так плакал? Я не плакал так долго…»

Харуко тихо успокаивала парня.

То удушающее чувство, которое он испытывал, было связано не только с городом, но и с его сердцем, со знанием того, что лишь иллюзией было то, что обычные вещи перед тобой были лучшим, что ты мог получить, и с потерей воображения и возможностей.

В этом городе, покрытом белым туманом, парня пожирало ощущение пребывания в ловушке. Постепенно он стал забывать, что существует иной мир. Но он попытался привыкнуть к обычному миру, где ничего невероятного не случалось.

«Но, - подумал Наота, – потом появилась Харуко. Она здесь, обнимает меня, и я не забуду, что есть мир за этим туманом.»


***


Неделю спустя Миядзи учила своих учеников прыжкам в высоту. Конечно же, на уроке физкультуры. После вчерашнего урока ученики загорелись, пытаясь превзойти свой прошлый результат. На уроке были и Нинамори, Масаси и Гаку. Один Наота отсутствовал.

С того дня, как вернулась Харуко, он ни разу не приходил в школу.

- Интересно, он вообще вернется? – спросила Нинамори.

- Плохо, - вздохнул Масаси.

- Что плохого?

- Это и плохо. Я слышал, Миядзи собирается завтра к нему домой. Но его и там нет.

- Он сбежал?

- А мог он… - встрял Гаку. - Мог он сбежать с той любвеобильной девушкой?

- Плохо.

- Но…

«Но, - подумала Нинамори, - если у него хватило храбрости сбежать, то с ним наверняка все хорошо».

Проблемы Наоты, в конечном счете, мог понять только Наота. Но она думала, что знала, на что это было похоже – быть пойманным в лабиринте без выхода, слепо блуждать без надежды на спасение. Нинамори сама прошла через такой лабиринт, так что она понимала, что выход есть. Просто нужно поплакать. Ты просто должен подумать о том, что тебя тяготит. Просто нужно перестать строить из себя взрослого.

Нинамори выплакалась своим родителям. За день до спектакля она вела себя как ребенок – нет, как должен вести себя ребенок. Она потопала ногами, а потом расплакалась, рассказав им, что она чувствует.

«С Наотой все будет хорошо, если он просто поплачет, - подумала Нинамори. – Даже если он не ходит в школу. Невелика проблема».


***

Наота был с Харуко. С ее возвращения он не ходил школу и гулял с ней. Для оплаты удовольствий они пользовались скромным запасом карманных денег парня – или наглостью Харуко. (Она не стеснялась, не заплатив, выбежать из ресторана).

Наота никогда и не мечтал о такой свободе. Ни одни из его каникул не могли сравниться с последними несколькими днями. Это и правда было особое время года.

Они были в ночном кинотеатре. Они много выиграли на скачках. Потом все проиграли в следующем забеге, но и над этим тоже посмеялись. Они целый день провели в бассейне. И целую ночь сидели на бейсбольном поле и посмотрели настоящую профессиональную игру. И хотя Наота был всего лишь школьником, он побывал в крайне сомнительных местах, которые не стоит упоминать на страницах этой книги, и там стал участником некоторых очень смелых приключений.

Но опасные места значений не имели – он был с Харуко, поэтому чувствовал себя в безопасности. Он чувствовал такое же возбуждение, как когда он с братом ходил смотреть на пожар. Однажды за превышение скорости их даже преследовала полиция. В тот день две патрульных машины и мотоцикл разбились об ограждение. Однако Харуко не волновали такие мелочи. Сегодня они сидели на высоком холме перед универмагом и ели рамен.

Мабасе как всегда был окутан туманом. Из-за него солнце казалось ленивым гигантским красным королем на западе.

Харуко проглотила еще ложку рамена, и на ее лице появилось отвращение.

- Гадость.

- А я говорил тебе, - сказал довольный Наота. – Обычное всегда лучше нового.

В универмаге Наота выбрал привычный рамен, а Харуко взяла себе из нового поступления. Наота предрекал, что он будет отвратительным, и, похоже, угадал.

Харуко пожаловалась на свое невезение, а потом закричала:

- Меняемся! – и забрала порцию Наоты.

«Какая эгоистка», - подумал Наота. Этот эгоизм даже детским назвать нельзя было.

- Если все время будешь думать только о себе, с тобой обязательно случится что-то плохое.

- Да ладно, - ответила Харуко. – Если случится что-то плохое, я с этим разберусь. Это как есть плохой рамен – часть богатства жизни.

Она начала прихлебывать вкусную украденную еду.

- Ну, вот и ешь свой рамен, - пожаловался Наота.

Они отдыхали вместе всю прошлую неделю, и Наота раз за разом вспоминал, насколько эгоистична Харуко. Она думала только о том, что было хорошо для нее, и она даже не пыталась это скрывать. Казалось, она гордилась этой чертой своего характера.

И каждый раз, когда Наота видел проявления ее эгоизма, он почему-то улыбался.

- Противный туман, – Харуко продолжала есть рамен, разочарованно глядя на город под фабрикой ММ. Фабрика расплывалась от дыма, который сама и выпускала.

Наота знал, что все это время Харуко воевала с ММ:

- Почему ты так ненавидишь ММ? Это твоя работа?

- У них есть то, что я хочу, - ответила Харуко с широкой улыбкой. – Они забрали кое-что, и я хочу это вернуть.

То, чего она хотела – это человек, о котором говорил Амарао, Атомск.

Наота больше не задавал вопросов. Даже если он и попытался бы, он, скорее всего, не получил прямых ответов. Такой была Харуко – довольно простой, но, тем не менее, она редко говорила о своих мотивах в открытую.

В любом случае, Наота хотел узнать кое-что более важное:

- Почему ты вернулась?

Харуко ответила:

- Ты мне нужен, Таккун.

Какая ужасная ложь! Наота знал, что он не нужен Харуко. Он хорошо это знал. Проглотив еще рамена, он нахмурился – и правда гадость. Но потом снова улыбнулся – потому что он был с ней.


***


В противоположность этой приятной картине, под туманом города Мабасе росла неизвестная угроза. В укрытых ночью переулках прятались Мамими и ее новый питомец. Робот-Таккун вырос до размера собаки. Мамими приглядывала за ним с тех пор, как нашла у реки, - кормила его мобильниками.

После того, как он съел ее телефон, она вбила себе в голову, что он ест только мобильники. Около фабрики было несколько магазинов, которые выдавали мобильник, если оставить имя и адрес, так что Мамими собрала столько телефонов, сколько смогла, и скормила их все Таккуну.

Таккун был рад – и чем больше он ел, тем больше хотел добавки. Для Мамими это было непростой работой.

Но скоро стало ясно, что ее питомец любит не только мобильниками. Он любил несколько вещей, и все они были металлическими или электронными. И как только он что-то ел, он примерно настолько же увеличивался. Робот-Таккун стал священным зверем Мамими, которая таскала его на поводке. Она называла его «священным зверем» из-за того, что это имя тоже было в игре про Эндсвилль.

Он был новой скрытой угрозой, о которой она заботилась. Двумя днями ранее снова начались пожары, в которых сгорели дома учениц Старшей школы Синда – точнее, дома учениц, обижавших Мамими.

Но не Мамими была поджигателем. Виновника видели на месте поджогов: несколько прохожих сообщили, что темной ночью видели подозрительного четвероногого робота с сигаретами во рту, который поджигал дома.

Поджигателем была не Мамими, а ее питомец.

- Хороший Таккун, - говорила ему Мамими. – Не делай то, что Мамими не нравится. Слушай, что говорит тебе Мамими, и она всегда будет с тобой. Мамими любит, когда Таккун себя хорошо ведет.

- Ги-ги-ги.

Возможно, Мамими очень повлияла на нового Таккуна. Потянув за собой четвероногого робота, издававшего странный скрип, опасная старшеклассница снова начала рыскать по городу – городу дьяволов, где спали жители Эндсвилля:

- Вперед, священный зверь!

## Глава 3

На следующее утро Миядзи зашла к Наоте домой.

Наоты не было в школе целую неделю, и когда учительница позвонила ему, отец спокойно ответил, что Наота и не придет и сегодня. Ученик, без причины пропускающий занятия – это серьезная проблема.

- Доброе утро. Это Миядзи… - она заглянула в магазин, в котором не было ни посетителей, ни продавцов. Это была пекарня, но почему-то весь магазин был забит журналами, как будто это был склад издательства. На вид это были свежеотпечатанные минижурналы. Заметив название, «Come on, Mabase», Миядзи наклонила голову - она где-то их видела.

- Доброе утро, учитель, - вежливо поприветствовал ее мужчина. Это был отец Наоты, Камон Нандаба. - Если вы насчет Наоты, то я не думаю, что он появится сегодня в школе.

- Ему нехорошо?

- Нет, ему хорошо – наверное, очень хорошо.

- Если он не болен, ему не стоит пропускать уроки, - казалось, Миядзи умоляет его.

Камон с широкой улыбкой понимающе смотрел на женщину. Из-за собранных в хвост волос он казался очень далеким от практических вопросов, да и выражение лица у него было весьма дерзкое. По глазам за очками она не могла понять, о чем он думал. Миядзи еще ни разу не говорила с ним, и теперь чувствовала себя странно, но отступать не собиралась. Миядзи была упряма.

- Когда я учился в школе, я отвечал за хомяка, – очень серьезно, ни с того ни с сего сказал Камон. – Знаете, я должен был следить за тем, чтобы хомяк не голодал.

При чем тут эта история?

- Но однажды я прогуливал школу три дня. Все это время я смотрел дома кино – Монти Пайтон. Знаете таких? Очень хороши. И за те три дня, пока я не ходил в школу, хомяк умер. Я был единственным в классе, кто отвечал за хомяка, так что пока меня не было, никто о нем не заботился. Так я понял, что мне нельзя прогуливать школу. Ошибки сына – это ошибки отца, так что я сам разберусь.

- Что вы будете делать?

- Я убью его.

- Нет, это совсем ни к чему, - Миядзи была поражена словами Камона. – К счастью, Наота не отвечал за хомяка. В любом случае, вы позволите увидеть Наоту?

- Нет, дело не только в прогулах.

- Не только?

- Он не только прогуливает школу. Он целую неделю не ночевал дома. И мы не знаем…

- Его нет? Нет Наоты? – естественно, Миядзи была поражена. – Целую неделю? Нандаба-сан, не ходить в школу…

- Он получает хорошие оценки? – спокойно спросил Камон.

- Занятия очень важны.

- У него одни пятерки. Но как-то раз в одном из школьных отчетов было написано, что он мог бы быть послушнее. Это же вы написали? Все хорошо. Не волнуйтесь о его учебе. У него очень хороший домашний учитель.

Ужасно. Это ужасная семья. Отец странный.


***


«И все же, - подумала Миядзи. – Если Наота не дома, то где он?»

Приближался утренний час пик. Количество машин на дороге росло, а тротуары оживились жителями, спешащими в школу или на работу.

За фабрикой находился большой парк. Там была горка и песчаный карьер, его окружали деревья гинкго. Конечно, спешащие жители не замечали их – бездомных.

Они спали мертвецким сном, но прохожие были слишком заняты собой и не уделяли им внимания.

Рядом стояла одна девушка, разглядывая двух людей, спящих на скамейке.

Это была Нинамори. А парочкой, спавшей на скамье, укутавшись одним одеялом, были Наота и Харуко. Пара странствующих бродяг. Они выглядели как два животных, прикорнувших в одном гнезде.

Нинамори посмотрела на их спящие лица.

Глаза Наоты были закрыты, а его дыхание было странно расслабленным.

«Он плакал, - подумала Нинамори. – Он перестал строить из себя взрослого».

Президент класса, нашедшая одноклассника, прогуливающего школа, нежно улыбнулась:

- Я не смогла купить тебе сапог, но постарайся, Кот-сан.


***


Спустя какое-то время, она пошла в школу.

Густой туман окутывал город. Однако это был не утренний туман - он был еще гуще, чем обычно.

Мамими шла по маленькому переулку.

Рядом с ней, издавая странный механический звук, топал механический Таккун. Он вырос еще больше и уже был крупнее собаки - ближе по размеру к ослу.

- Еще одна ночь, и я прощу их, - пробормотала Мамими, глядя в блокнот. У нее под глазами были мешки, и с первого взгляда было понятно, что она устала. Она «работала» каждую ночь, но впервые девушка делала это круглосуточно.

«Работой» Мамими была месть, в ее блокноте был список людей, которые заслуживали наказания, – имена тех, кто обижал ее.

Когда Мамими неожиданно услышала голоса, она быстро спряталась. Она не могла допустить, чтобы кто-то увидел ее и Таккуна.

Когда она выглянула из-за угла, чтобы увидеть хозяев голосов, она заметила магазин саке, на вывеске которого было написано «Саке Масамуне». Голоса принадлежали двум парням, Гаку и Масаси.

- Я слышал, прошлой ночью пропал мопед старшей сестры Фудзипьон.

- Той девушки с высветленными волосами?

- У всех со Второй Улицы что-то пропало…

Они говорили о работе Мамими. Хотя поджоги были предпочтительнее, Таккун в первую очередь подчинялся своему аппетиту, а уже потом Мамими, так что он несколько изменил ее боевые планы. Другими словами, она скармливала Таккуну машину или мотоцикл, вместо того, чтобы поджигать дом жертвы.

В результате, Таккун вырос, и Мамими столкнулась с новой проблемой: где его прятать днем. Когда она тащила Таккуна по аллее, он начинал рычать:

- Ги-ги-ги-ги!

Этот шум Таккун издавал перед тем, как наброситься на еду – и в этот раз его внимание привлек трехколесный грузовик у магазина саке.

Мамими запаниковала и попыталась потянуть цепь, прикрепленную к ошейнику Таккуна, но он вырос настолько, что сил девушки было уже недостаточно.

- Прекрати! Их нет в моем списке мести!

Четвероногий робот вырвался из слабых рук хозяйки и побежал прямо на грузовик.

Мамими была в ярости: «Почему, почему ты никогда не делаешь то, что я хочу?!»

- Зачем ты так? Слушай, что я тебе говорю, Таккун!

Но питомец проигнорировал ее слова, вместо этого умело схватив грузовик и начав его пожирать. Он полностью прожевал металлический корпус и все внутренние детали. Ужасающий аппетит.

Естественно, Гаку и Масаси были поражены. Все-таки из аллеи выскочил зверь-робот и съел их любимый грузовик.


***


Но были и те, кто прилагал все силы, чтобы поймать это чудовище: Амарао и члены Отдела Межзвездной Иммиграции.

Сегодня Амарао сидел на пассажирском сиденье машины, которую вела Кицурубами, и глядел на карту. Внешне она напоминала GPS-навигатор, но на самом деле являлась радарной системой для специальных миссий - это оборудование было разработано для поиска компонентов и терминального ядра, отделившегося от робота ММ.

Амарао и Кицурубами искали несколько дней, но у них не было ни единой догадки о местоположении ядра, хотя оно и не должно было иметь никаких способностей к передвижению.

Терминальное ядро связывалось с возвышающейся рукой с помощью особых электронных волн, поэтому они пытались отследить этот сигнал. Но сигнал был слаб и нестабилен, так что они столкнулись с определенными сложностями.

Но наконец-то машина взяла верный курс. И дело было в том, что электромагнитные импульсы, посылаемые ядром, с каждой ночью становились все четче. Постепенно они становились все мощнее, и теперь команда сузила область поиска до нескольких сотен метров.

Однако они не были рады. Ведь это доказывало, что поврежденное ядро пытается восстановиться.

На лице Кицурубами читалось беспокойство. На вершине холма фабрика выпускала еще больше густого белого пара. Казалось, она злится, что не может заполнить им весь мир.

Девушка наконец поняла истинную угрозу, которую представляла ММ.

- Ты видела запись? – спросил Амарао.

- На прошлой неделе, в отделе, - ответила Кицурубами.

Несколькими днями ранее Кицурубами послали в центральный офис, где ей показывали ужасающую запись.

Сначала она подумала, что на записи был один из полюсов. Масса земли протягивалась как замерзшее озеро, и она была абсолютно плоской, куда ни глянь, гладкой как зеркало. Но это была не полярная шапка – это было изображение другой планеты. В небе не было знакомой луны, а вместо нее там висел искусственный спутник.

Самой странной частью видео, - еще более странной, чем ландшафт, - было присутствие гигантского утюга посреди идеально плоской земли. Он выглядел точно так же, как фабрика ММ на холме в Мабасе. Более того, это было необычное здание – оно двигалось по поверхности планеты. И оно не просто двигалось. Когда оно чувствовало неровность на поверхности, оно приближалось и уничтожало дефект.

Кицурубами все поняла без объяснений: эта планета была идеально ровной из-за действий гигантского утюга. Гигантский утюг уничтожил холмы, горы – все, что было неровным. Он был воплощением навязчивого желания систематически разгладить мир.

Вглядевшись вдаль, девушка заметила еще несколько утюгов. Мертвая поверхность была сюрреалистичным миром, по которому бесшумно скользили утюги. Кицурубами содрогнулась, когда поняла, в каком опасном положении оказался ее собственный мир. Один из гигантских утюгов ММ прибыл на планету.

- Все хорошо. Если мы сможем первыми добраться до терминального ядра, то все будет хорошо, - сказал Амарао. – Нам нужно что-то сделать, иначе наступит конец света.

- Но… - Кицурубами вложила все силы в терзающую ее мысль, - если здесь этот легендарный Король Пиратов, он же не останется в стороне?

С навязчивым желанием ММ сровнять все на свете изо всех сил сражалась вселенская организация под названием Братство Галактической Космической Полиции. Но самым страшным врагом ММ было не Братство, а один человек, известный под именем Красный Король Пиратов Атомск. Хотя он не принял ни одну из сторон, он сорвал планы ММ на многих планетах галактики.

- Он не один из нас, так что мы не можем на него положиться, – сказал Амарао. – Кроме того, прямых доказательств присутствия Атомска нет.

Амарао получил информацию о том, что год назад Король Пиратов Атомск был захвачен ММ. И тогда они заподозрили, что робот Канти был как-то связан с Атомском – это объяснило бы, почему иногда робот мог походить на него. Если так, то настойчивое желание ММ захватить Канти становилось более понятным. И как говорил Амарао, нельзя было сказать наверняка, здесь Атомск или нет, так что если он сбежал от опасности, то у них не было иного выхода, кроме как найти терминальное ядро.

Загорелся красный свет, и Кицурубами нажала на тормоз.

Амарао мельком взглянул на ее одетые в белые чулки ноги, и странно повел бровями. Его глаза застыли в этом косом положении, они разглядывал тело подчиненной.

Кицурубами мгновенно заметила его взгляд. Она сразу поняла, о чем думал ее босс– это было очевидно.

Как она и ожидала, Амарао сказал:

- А чем ты занимаешься по выходным?

«У тебя даже голос изменился, - подумала Кицурубами. – Сейчас не время поддаваться женским чарам. Ты же все еще влюблен в Харуко?»

- Эм, это немного личное… - она затихла, желая сохранить чисто рабочие отношения.

«Я не хочу с тобой говорить».

- Да брось. Люди не могут жить одни, – Амарао положил руку на ладонь Кицурубами, державшую рычаг переключения передач.

«Только не снова, - подумала девушка. – Этот мужик западает на каждую женщину, которую видит. Он думает, что если женщина на него работает, он точно может сделать ее своей. Придурок.»

- Отношения на работе могут стать настоящей проблемой.

- Что ты такое говоришь? Любая проблема, с которой мы сталкиваемся, оказывается… Аргх!

Они оба застыли, когда увидели, что вылетело на них с перекрестка – гигантский четвероногий чудовищный робот. И старшеклассница, цепляющаяся за его ошейник.

- Прекрати, Таккун!

Кричащей старшеклассницей, конечно, была Мамими Самедзима.

- Таккун! Терминальное ядро!

Хоть Амарао и не понял, почему Мамими назвала робота именно так, он все же верно опознал этот объект.

- Командующий, размер!..

- Блин, а он здоровый.

Амарао и Кицурубами опешили от размеров терминального ядра. Они искали что-то ростом с котенка, но то, что предстало их глазам, было не меньше лошади.

Сомневаться не приходилось, эта четвероногая машина была терминальным ядром – на это указывал даже радар.

Амарао думал, почему электромагнитные волны, которые посылало ядро, неожиданно стали мощнее, и наконец понял. Оно выросло намного сильнее, чем позволил бы механизм самовосстановления. Но почему?

- Нет, Таккун! – кричала болтающаяся девушка. – Мамими не хочет этого!

«Может быть… - подумал Амарао. – Может быть, эта старшеклассница кормила его?»

Он не был запрограммирован на приятие заботы – но, как ни странно, он позволил за собой ухаживать. Ведь это был робот ММ, не было ничего удивительного в том, что у него обнаружились неожиданные функции.

Однако догадки были ни к месту. Машина, ожидавшая на противоположном конце перекрестка, была раздавлена и разорвана. Терминальное ядро как-то могло функционировать, поедая машины.

Потом оно заметило машину Кицурубами – и четвероногое нечто устремилось прямо к ней!

Амарао и Кицурубами мгновенно выхватили оружие и открыли огонь. Но пули отскакивали от тела терминального ядра. Продукты ММ были знамениты своими качеством сборки и прочностью.

Осознав, что они не могут помешать ему, парочка выпрыгнула через окна. И как раз вовремя. В следующий миг ядро поглотило машину, оторвав крышу и сжевав двигатель –  это была его любимая часть.

Командующий и подчиненная в спешке уже отступали от ядра, когда к своему удивлению заметили, кто стоит рядом с ними на тротуаре.

Кицурубами прошептала:

- Лорд Канти.

Она была права. Прямо перед ними почему-то стоял Канти.

Амарао задумался, откуда он тут. Нет, это было очевидно: он шел по сигналу терминального ядра. По крайней мере, это было рациональное объяснение.

Он убедился, что Канти был синего цвета. Конечно. Только получив личный сигнал Атомска, он становился красным.

- Ги-ги-ги-ги-ги!

Прожевав машину, терминальное ядро отреагировало очень агрессивно. Казалось, из-за Канти оно невероятно возбудилось.

- Ги-и-и!

Со скоростью, невиданной для терминального ядра, оно кинулось на андроида. Отчаянно пытающуюся вздохнуть Мамими потащило следом.

Амарао и Кицурубами примерзли к земле.

- Что ты делаешь? – пробормотал Амарао.

Терминальное ядро, схватившее Канти, не съело робота. Вместо этого, оно начало делать что-то совершенно иное.

Это была не трансформация – скорее, полное преображение.

Ядро за мгновение изменило форму, став набором кубов, каждый из которых был меньше миллиметра. Из четырех ног вырвалось что-то, похожее на пламя.

И Канти, синхронизируясь с ядром, тоже стал частью преображения.

Амарао начал думать, что робот по имени Канти мог быть частью этого ядра.

После того, как Канти синхронизировался, он вернулся в нормальную форму, скрипя так, словно ему было больно.

Вместо того, чтобы стать частью терминального ядра, он боролся за свою свободу.

- Нет, – Мамими, оказавшаяся в эпицентре трансформации, задыхалась. Находиться в куче яростно движущихся машин – не самое безопасное занятие. Амарао побежал к этим роботам и протянул руку, пытаясь спасти Мамими.

И когда Кицурубами увидела это проявление храбрости, она немного изменила мнение о своем боссе.

Однако Амарао подошел слишком близко, и часть его костюма тоже была втянута в трансформацию.

- Черт!

- Командующий!

Терминальное ядро приняло форму шины – большого кольца радиусом несколько метров. Канти, Мамими и кусок костюма Амарао стали его частью.

Тогда Кицурубами поняла, почему терминальное ядро приняло форму гигантского колеса. Круг немного исказился, став эллипсом. Потом, вернувшись к исходной форме, ядро смогло подпрыгнуть – или, скорее, не «подпрыгнуть», а «полететь». Оно поднималось до тех пор, пока не стало маленькой точкой в небе.

В тот момент с холма раздался вой сирены – это был предупреждающий сигнал фабрики ММ, намного громче экстренной сирены, что звучала до этого. Его было слышно не только в этом районе, но и во всем Мабасе.

И он звучал в точности как сигнал воздушной тревоги.


***


Спавшая на скамье Харуко открыла глаза.

Благодаря феноменальному зрению она разглядела робота, летящего по небу. И четко увидела, что Канти пойман в это кольцо.

Девушка быстро вскочила на ноги, после чего от души пнула Наоту, который спал рядом.

- Просыпайся!

- Что?.. Что такое?

Харуко с улыбкой повернулась к сонному Наоте:

- КУЛЬМИНАЦИЯ.

## Глава 4

Терминальное ядро летело прямо к возвышающейся руке.

В его теле, принявшем форму шины, были заключены Канти, Мамими и Амарао – Канти и Мамими полностью стали частью Машины, а Амарао тащило за кусок костюма. Поэтому командующий хватался за машину изо всех сил. Если бы она сбросила его, для мужчины это был бы конец.

Терминальное ядро летело в нескольких метрах над землей. Амарао видел укрытый туманом Мабасе как на ладони – довольно ужасающее зрелище. Вместе со свистящим ветром, до ушей командующего долетал крик Мамими:

- А-а-а! – хотя это и был крик ужаса, в чем-то он был похож на визг ребенка на американских горках.

Терминальное ядро начало опускаться. Целью была возвышающаяся рука – гигантская ладонь, постепенно заполнившая все их поле зрения. Если бы они приземлились на этой скорости, они бы погибли. Амарао уже смирился со своей судьбой.

- Таккун, прекрати! – Мамими потратила последние силы на этот крик и потеряла сознание.

Неизвестно, услышало оно эти слова или нет, но ядро начало замедляться. Оно жестко приземлилось, издав оглушительное «ба-бах»

Едва спасшийся Амарао быстро выбрался из застрявшего костюма.

Ядро, приземлившееся в центре гигантской руки – которая была размером с бейсбольное поле – соединило часть своего тела с рукой

И фабрика ММ, выпускавшая еще больше дыма, начала трястись.

Она скоро начнет двигаться!

С вершины руки, Амарао в ужасе смотрел на фабрику. Гигантская рука и гигантский утюг заставили его осознать собственную ничтожность. Вдруг зазвонил телефон. Когда он взял трубку, он услышал дрожащий голос Кицурубами:

- Ф-фабрика движется!

Она так холодна – даже не поинтересовалась, в порядке ли начальник. Но если забыть об этом, ее наблюдение было крайне важным: соединившись с терминальным ядром, рука начинала медленно двигать гигантский утюг. Другими словами, это было началом ужасающей глажки – той, которая сгладит всю жизнь на планете.

Но Амарао увидел кое-что, и к нему вернулась надежда. Этот мир еще не покинули боги галактики.

- Нет, пока не движется, - сказал Амарао своей холодной подчиненной. – Терминальное ядро не смогло соединиться.

Хотя оно и вступило в контакт с высокой рукой, ядро издавало странный звук и время от времени скрипело. Казалось, оно снова пытается изменить форму, чтобы соединиться, но трансформация не проходила.

Что-то вылетело из его тела, и ядро насторожилось.

Амарао понял, почему оно не работало: терминальное ядро не было чистым. Мамими, отключившаяся от шока, все еще была частью его тела, но проблема была не в ней – инородным телом был Канти. Тело терминального ядра, пытавшееся соединиться с рукой, окрасилось в красный. Однако часть Канти оставалась синей.

Командующий вспомнил, что Канти становился красным только когда принимал сигнал Атомска. Возможно, дело было в том, что для соединения ядру нужен был Красный Канти. Нет, в этом даже сомневаться не приходилось. Если Канти не покраснеет, терминальное ядро не соединится с рукой.

Пока еще можно было спасти мир.


***


Компьютер на трясущейся фабрике ММ начал получать отчеты:


Терминальное ядро MMR класса [B].GH не может соединиться. 07:13

MMR класса [K].001 отказывает в слиянии из-за отсутствия сигналов от Атомска. 07:13

Экстренный отчет: приближается земной катализатор, необходимый для превращения в Атомска.


***


Амарао услышал взрыв, ужасный звук, который мог издать только движок Веспы.

Харуко карабкалась на своем скутере прямо по стене, по запястью возвышающейся руки. А за спину Харуко цеплялся офигевший Наота. Харуко потащила его с собой еще до того, как он понял, что творится.

Амарао отреагировал мгновенно:

- Это плохо.

Канти краснел, когда глотал этого парня, Наоту.

Терминальное ядро, корчащееся на вершине гигантской руки, не могло заставить Канти покраснеть. И именно сюда Харуко привела Наоту. Она собиралась отдать Наоту Канти. Зачем? Разумеется, чтобы вернуть Атомска. Ее не волновала судьба планеты.

Амарао пришел к этому заключению, потому что знал о прошлом Харуко и ее мотивах. О всем, чем она жила.

Харуко, также известная как Рахару Харуха, была членом Братства Галактической Космической Полиции, которая сражалась с ММ. Но Братство было чем-то большим, а не просто охранной компанией – это была организация, действовавшая по простому принципу: люди сами должны решить, что для них важно.

Противостоящая им ММ была коммерческой организацией, встраивающей вещи вроде генетических модификаций в свои продукты. Законы вселенной строго запрещали делать деньги на игре с человеческими жизнями, но ММ все равно участвовала в торговле на черном рынке и сомнительных разработках. Они стремились достичь доминирования во всей вселенной с помощью своей империалистической экономики. Но их истинной целью было выровнять весь космос. Имея такую конечную цель, они в основном действовали в области медицинских разработок.

Чтобы обеспечить поддержание жизни группы избранных, ММ проводила эксперименты на людях, пытаясь вывести индивида, который стал бы абсолютным донором. Но мальчик, созданный в ходе этих экспериментов как донор, от них сбежал. Того мальчика звали Атомск.

Со временем он вырос и стал пугающим Красным Королем Пиратов. Для ММ стало жизненно необходимым заполучить тело Атомска, поэтому они безостановочно преследовали его.

С другой стороны, Братство много раз пыталось добиться сотрудничества с Атомском. Из-за того, что они имели общего врага, Братство хотело защитить Атомска от захвата. Но человек, известный как Король Пиратов, не прислушивался к их просьбам, вместо этого ведя независимую жизнь. По этой причине Братство Галактической Космической Полиции тоже бесконечно сражалось с ним.

Лучший следователь Братства, Рахару Харуха, сражалась с ним бесчисленное множество раз и была его главным соперником. И сейчас между этими двумя установились отношения, которые с натяжкой можно назвать симпатией.

Как-то раз после одного инцидента, в котором Атомск был ранен, Рахару смогла захватить его. Она надела на него и себя наручники. Но на гражданский корабль напали, и Атомск попал в руки врага. По слухам, Атомск пожертвовал собой, чтобы спасти Рахару.

Все, что от него осталось – это браслет на левом запястье.

Рахару Харуха прилетела на эту планету под именем Харуко, чтобы пленить космического пирата Атомска по заданию Галактической Космической Полиции. Она прибыла сюда, чтобы собрать доказательства нелегальной деятельности ММ. Она следовала своей любви.

Амарао не колеблясь выстрелил в Харуко. Звук выстрелов был сух. Пока они были предупредительными.

«Эта девушка сделает что угодно, чтобы достичь своей цели. Она хочет получить невероятную силу своего врага. Я не могу допустить этого. Если Наота окажется слишком близко, она исполнит свое желание воскресить Атомска!»

Харуко сумела уклониться от выстрелов Амарао, но нагрузка на Веспу заставила ее перевернуться, сбросив и Харуко, и Наоту – вот только Харуко оказалась достаточно ловкой, чтобы сгруппироваться и приземлиться на ноги. Амарао целился только в Харуко. Он хотел остановить ее.

Но девушка нагло улыбалась в ответ, потому что между ними был кричащий от боли в ушибленном бедре Наота.

- Ай!

Амарао пришел в ярость, посмотрев на безмозглого парня. Увидев его голое лицо, он закричал:

- Почему ты снял брови? Эта женщина просто использует тебя!

Наота не понял, за что его ругают, и с подозрением посмотрел на Амарао.

- Ей нельзя доверять. Она думает только о себе. Ей плевать, что случится с миром. Но ты другой, да? Посмотри на эту старшеклассницу.

Наота опешил, когда Амарао указал на Мамими. Она была частью терминального ядра. Все ее тело было обернуто металлической оболочкой, и теперь она выглядела словно принцесса в терновом кусте. Ее глаза были закрыты. Похоже, она потеряла сознание.

- Ты же хочешь спасти ее? - спросил Амарао. – Ты должен взять на себя ответственность за все. Ты поймешь, когда повзрослеешь. Иди сюда. Не слушай ее.

Прямо сейчас судьба мира в руках этого парня. Он не может позволить Харуко делать то, что ей взбредет в голову.

Но почему-то парень встал и подошел к Харуко.

- Нет! Ты знаешь, что эта женщина сделает с тобой?!

Амарао запаниковал: «Это плохо. Он не сможет. Он думает, что Харуко на его стороне. Он не знает о ее кровожадности и о том, что он у нее под каблуком. Он не понимает, что она собирается делать. Ребенок!»

Харуко взяла руку Наоты и нежно улыбнулась:

- А сейчас, Таккун… - прошептала она. – Мне нужна твоя помощь. Помоги мне получить то, чего я хочу.

Пока она говорила, нежная улыбка превратилась в жестокую.

- Итадаки-мамонт! – с этими бессмысленными словами Харуко сняла со спины гитару и ударила Наоту изо всех сил.

-А-а-а!

Наота взлетел так, будто его сбила машина.

«Как грубо», - подумал Амарао. Харуко била его бесчисленное количество раз, но этот удар был особенно жесток.

Тело Наоты пролетело немалое расстояние, прежде чем упасть прямо в открытый живот Канти. Как и всегда, съевший Наоту Канти мгновенно окрасился в красный – и, как и предсказал Амарао, робот начал сливаться с терминальным ядром.

Когда электронный мозг, бывший ее управляющим центром, заработал, рука начала дрожать.

- Смотри, что ты натворила! Это то, чего ММ и хочет!

Амарао винил во всем Харуко, но в то же время сильно злился на Наоту.

Девушка беспечно ответила:

- Канти должен покраснеть, или Король Пиратов Атомск никогда не появится.

- Они используют силу Атомска, чтобы активировать фабрику! Они уничтожат планету!

- Я тебе говорила: я знаю. Если я получу Атомска, мне наплевать, что случится с этой планетой.

Возвышающаяся рука больше не дрожала: теперь она начала двигаться. Она двигалась очень медленно, но определенно собиралась схватить утюг.

Бум… Бум… Бум.

Ладонь, до этого направленная вверх, начала поворачиваться, чтобы ухватить ручку.

Сейчас это было не место и не время для споров с Харуко. Амарао стоял на ладони, которая переворачивалась. Он отчаянно карабкался, пытаясь перебраться на тыльную сторону руки. Но это был сложный и долгий подъем. У Амарао не было иного выбора, кроме как карабкаться по вертикальной стене без всякой экипировки и инструментов. Если бы он сделал хоть одно неверное движение, он бы упал.

К его раздражению, Харуко спокойно прыгала с пальца на палец.

Амарао выругался на собственное невезение: «Я же предупреждал его, что нельзя верить этой женщине! Она делает только то, что хочет.»

Командующий почти перебрался на другую сторону ладони, но к тому моменту она уже перевернулась и уверенно двигалась к фабрике. Если рука схватит рукоять фабрики, то начнется уничтожение планеты.

Но в тот миг, когда рука уже готова была схватиться за ручку, движение внезапно остановилось. Она уже почти добралась до ручки, так почему она не пытается ухватить ее пальцами?

- Что?.. – бросив взгляд на дыру между гигантскими пальцами, Амарао увидел что-то, что мешало соприкоснуться руке и утюгу. Между ними был светящийся Красный Канти!

Видимо, он сумел вырваться из терминального ядра. И теперь Канти держал гигантскую руку так, словно она ничего не весила. Канти и правда мог быть печально известным Королем Пиратов!

Харуко тоже наблюдала с одного из гигантским пальцев. Она была в восторге. Амарао впервые видел на ее лице такое выражение удовольствия и восхищения. Они наблюдали за силой, за которой она носилась по всей вселенной – и теперь была прямо перед ней. Она возбудилась, увидев свою настоящую жертву.

«Сомневаться не приходится, - подумал Амарао. – Этот Красный Канти и был Красным Королем Пиратов».

Но восторженное выражение лица Харуко неожиданно сменилось озадаченным.

Амарао быстро взглянул на Канти. По какой-то причине, красный робот быстро синел. Теперь его лицевой монитор, направленный вверх, испускал красный свет.

Красный свет был знаком - вот-вот начнется что-то, чего никто не мог предсказать.


***


Наота думал, что ему снится сон. Это был очень реалистичный сон, очень живой.

Мгновения назад его ударила Харуко, и он приземлился в живот Канти. Но сейчас перед ним протянулся снежный зимний ландшафт. Мабасе – он понял это по сожженным руинам старой начальной школы. Школы тут больше не было.

«Точно, это будущее», - осознал Наота. Ему снилось будущее, он вспоминал то, что случится через несколько месяцев. Он был удивлен, что у него уже были воспоминания о будущем – но благодаря этому Наота понял, почему тут не было здания школы.

Этой зимой, или зимой во сне, на Мабасе обрушился мощный буран, впервые в его истории. Под весом выпавшего снега здание обрушилось. Из-за того, что оно стало опасным, его снесли. Мэр быстро отреагировал на просьбы горожан.

Солнце восходило снова и снова, и наступила весна. Во сне поток времени был своевольным и непостоянным. Наота понял, что теперь он учился в средней школе. Он был в классе с Гаку, Масаси и Нинамори. Они все пошли в одну и ту же школу.

- Наота, пошли с нами в баскетбольный клуб, – предложил Масаси.

Но Наота ответил не сразу. Он думал, что случилось с ним в средней школе, вспоминая и пытаясь собраться с мыслями.

Он видел окно класса, фабрика ММ все еще стояла на месте. Официальное заявление гласило, что после инцидента фабрика больше не откроется. Гигантский утюг все еще стоял на холме, нависая над городом, но он больше не выпускал белый дым. Фабрика была мертва. И из-за этого многие жители потеряли работу. Люди уезжали из города, и их число росло день ото дня.

Мамими была в их числе, она бросила старшую школу и переехала в Токио. Направляясь в школу другим путем, Наота все равно переходил мост Мабасе, и каждый раз он вспоминал о днях, проведенных с Мамими.

Перед тем как уехать, она сказала, что хочет стать фотографом. Она выиграла приз за фото, посланное в журнал, и в итоге решилась. Фотография, появившаяся в журнале, была сделана в один из поворотных моментов, когда Наоту сбила Веспа Харуко. Она назвала фотографию «Прощай, Наота». Мамими использовала настоящее имя Наоты – в первый и последний раз.

Дом был таким же. Камон все еще заведовал пекарней и делал минижурналы, которые не мог продать. Канти все еще жил в доме Нандаба – или использовался Камоном, или бездельничал. Его тело было синим.

Приоткрылась завеса тайны, окружающей их домашнего кота. Теперь Наота подозревал, что таинственный голос, с которым разговаривала Харуко, принадлежал Мию Мию. Он начал так думать из-за того, что подслушал, как Камон разговаривал с тем же таинственным голосом, и тогда в комнате были только Камон и Мию Мию.

Более того, беседа, которую он подслушал, была просто невероятной. Однажды ему сказали, что его мать пропала, но из беседы Наота понял, что она была коллегой Харуко. Другими словами, она служила в Космической Полиции. Наота молчал об услышанном и никогда не расспрашивал Камона. Он знал, что отец скрыл правду, заботясь о Наоте.

Еще до выпуска Наоты из начальной школы, его брат Тасуку приезжал в Японию – чтобы познакомить их со своей невестой. Представив светловолосую девушку семье, он вернулся в Америку. Похоже, он собирался стать профессиональным игроком в команде, которую спонсировала ММ. Наота думал, что все будет хорошо.

Сикегуни продолжал смотреть бейсбол, но Наота никогда больше не надевал форму Марсиан Мабасе. И он не носил с собой биту брата, когда выходил на улицу. Он уже наигрался в бейсбол – это было не для него. В любом случае, он хотел заниматься другими вещами.

- Давай, вступай с нами в баскетбольный клуб, - сказал Гаку.

Наота не вступил ни в один из клубов, когда перешел в среднюю школу, хотя Гаку и Масаси и предлагали ему.

- Нет, я не хочу играть в баскетбол, - отказался Наота. – Я создам свой клуб.

Нинамори, слушавшая беседу, мгновенно угадала, какой клуб хотел создать Наота:

- Легкой музыки?

Парень подумал, что женщины бывают очень проницательны.

В комнате Наоты лежала оставленная ею гитара.

Он ждал возможности поиграть на ней. Это было единственное, что она оставила, когда исчезла… из города… с планеты.

Над их головами из ниоткуда появился яркий свет. Красный свет. Источник красного света обратился к Наоте:

- Тебя это устраивает?

Наота слышал этот мужской голос впервые, но чувствовал, что он ему знаком, как будто парень давно знает его. Так что Наота без подозрений воспринял источник красного света и ответил:

- Да, меня это устраивает.

«Это то, что я выбрал. Если бы я выбрал что-то иное, то и результат отличался бы – но теперь, когда пришло время выбора, это было единственное решение».

Наота почувствовал, что красный свет смеется. В следующее мгновение свет засиял еще ярче. Источник красного света приближался к нему.

Тогда же парень потерял воспоминания о будущем и вернулся в тот момент, когда его поглотил Канти.


***


Экран Канти продолжал сиять – и из этого красного света начало что-то появляться.

Амарао подумал, что это очередная гитара-оружие. Но вместо этого появилось тело ребенка. Тело Наоты. Он излучал какое-то красное сияние – и этот красный Наота изо всех сил пнул ладонь гигантской руки, которая по весу не уступала горе.

Одной атакой – всего одной атакой – Красный Наота смог отбросить всю возвышающуюся руку. Это было невероятное зрелище.

После этого Красный Наота просто важно встал на голове Канти.

Все еще цепляясь за часть руки, которая еще недавно двигалась к утюгу, Амарао ошалевшими глазами глядел на Наоту:

- Этот пацан… он Король Пиратов!

Из головы Канти, который все еще был под его ногами, Красный Наота вытащил две гитары. Взяв каждую за гриф, он соединил их в одну, создав двухгрифовую гитару.

Красный Наота оттолкнулся от головы андроида и полетел. (Похоже, теперь он мог свободно летать.) Он ударил тело все еще движущегося врага гитарой.

Вспыхнул ослепительный свет. В тот же миг высокая рука прекратила двигаться, как будто окаменела.

Это был не бой. Это взрослый использовал безмолвную силу, чтобы наказать ребенка.

И тогда на голове Красного Наоты появилась сияющая красная эмблема – эмблема Короля Пиратов. Каким-то образом сила Короля Пиратов оказалась внутри парня.

Харуко следила за Красным Наотой с холодным выражением лица, скрывающим ужасающую ярость. Она позвала его кровожадным голосом:

- Таккун, ты не можешь этого сделать! Эта сила принадлежит мне!

С гитарой в руке, Харуко бросилась вслед за Наотой, который приземлился на гигантский палец. Но Наота легко остановил ее атаку.

Амарао был поражен увиденным – но в то же время он понял, что это их шанс. Наота чувствовал, что Харуко его предала, и из-за этого он сильно страдал. Амарао чувствовал ярость Наоты, ставшую ответом на ее отношение к нему. И Наота обладал силой Короля Пиратов – он умело расправился с гигантским роботом ММ, и теперь, если он победит Харуко, Земля будет в безопасности. Да, это их лучший шанс – одним ударом они могли уничтожить всех чужаков.

- Я не позволю тебе встать у меня на пути!

Харуко и Красный Наота продолжали яростно сталкивать гитары на пальцах остановившейся руки, разбрасывая ярко-белые искры.

Харуко взмахнула гитарой, но Красный Наота отбросил ее молниеносной атакой.

С громким металлическим звуком гитара Харуко взлетела в небо.

«Он сделал это! - внутри Амарао кричал от восторга. – Этот парень справился! Он герой всего мира! Это последний удар. Покажи этой эгоистке свою ярость!»

В следующее мгновение Амарао замер от страха.

Лишившаяся оружия Харуко смотрела на Красного Наота глазами, пылающими от ярости. Ее чувства наполнили сознание и стали мыслительными волнами, распространяющимися по округе. Эти сильные мысли дошли до Наоты, который стоял перед ней, затем до Амарао, а потом и до Мамими, которая открыла глаза. Все они чувствовали ее чистую ярость.

Проиграть тебе… тебе, забравшему такую желанную силу, и сражавшемуся со мной ею. Но теперь ничего не поделаешь. Из-за того, что я использовала тебя, ты предал меня, но я ни о чем не жалею. Я знаю, насколько все было бесчувственно, но я все равно шла к своей цели. Я не ожидаю прощения, никто и не может простить меня. Никто не может наказать меня. Путь Братства – жить собственными ценностями. Это разницу между злой ММ и нами: мы все совершаем плохие вещи, но они придумывают своему злу оправдания. Их машины слабы духом из-за прощения других, их неудовлетворительной системы ценностей, их вывернутого наизнанку равенства. Итак, Таккун, делай что хочешь – во имя своей справедливости, обрати это оружие против меня.

- Давай! – заорал Амарао. Если бы он не закричал, он не смог бы выстоять против вертящихся в голове мыслей. Командующий тонул в примитивном страхе человека, разозлившего богов. Он кричал, чтобы не потерять контроль, все его тело наполнилось силой:

- Она ничего не сделает с ММ! Она слишком опасна для этого мира… Ты должен это понять!

Красный Наота на миг заглянул Харуко в глаза, сжав двойную гитару в руке. Прошли несколько напряженных секунд.

Затем красная аура вокруг Наоты исчезла.

Знак на лбу рассеялся, и Наота стал обычным.

И тогда Наота протянул гитару Короля Пиратов Харуко.

«Что ты делаешь?..» - Амарао не мог поверить своим глазам.

Я не верю, Наота Нандаба! Ты предал всю планету? Ты отринул возможность спасти всех людей от опасности! И почему ты не отомстил женщине, предавшей тебя? Почему ты складываешь оружие?

Принимая гитару, Харуко пребывала в замешательстве, ее мыслительные волны исчезли. Наота избежал превращения в Короля Пиратов по собственному сознательному решению? Если да, то почему? Не понимая его логики, она озадаченно посмотрела на Наоту.

Парень лишился красной ауры, но теперь его щеки пылали по другой причине. Он произнес простые слова, которые хотел сказать всю неделю – нет, намного дольше:

- Я люблю тебя.

Он поцеловал изумленную Харуко, рот в рот. Это был насыщенный и долгий поцелуй.

Зрители следили за ними, разинув рты. Амарао был ошарашен. Только что ожившая Мамими, все еще пребывавшая в плену ядра, холодными глазами смотрела на поцелуй.

Никто не мог сказать, сколько прошло времени. Но в момент, когда Наота оторвался от губ Харуко, оно появилось из его головы.

Это мог быть очередной рогоподобный выступ, но он был намного больше, и вознесся высоко в небо.

Это был гигантский крылатый человек с головой птицы, с мускулистой грудью и руками. Все его тело было крепким и накачанным. Большие черные крылья могли свободно управлять гравитацией, просто будучи расправленными. На его правом запястье был браслет – половина наручников, к которым была прицеплена разорванная цепь.

Харуко пришла в экстаз:

- Атомск!

Возможно, это было совпадением, но когда Харуко прокричала это слово, оно подействовало как выстрел, спускающий лавину: возвышающаяся рука – робот ММ, на котором они стояли, – начал разрушаться. Ломаясь на куски, она стала неустойчивой и начала падать, не выдержав собственного веса.

Это было похоже на кошмар. Если эта конструкция упадет на землю, она приведет к чудовищным жертвам. Металлический монстр был выше небоскребов, и он падал на жилые районы как огромное дерево.

Но что-то остановило его: куча обломков замерла на полпути и начала парить в воздухе. А затем они начали взлетать, как будто их поднимал невидимый бог.

Тем, кто создавал это чудо, конечно же, был Атомск.

В какой-то момент голова парящего Атомска вызвала маленький ураган, создавший гигантскую воронку, которая проявляла потрясающую втягивающую способность. Возвышающуюся руку постепенно затягивало. Нет, ее не просто затягивало – Атомск управлял этим всасыванием.

- Н.О.?- пробормотав это под нос, Амарао тоже оказался втянут в вихрь воздуха, и вскоре уже летел в воронку. Однако, в противоположность обломкам, тело Амарао медленно опустилось на землю. Сила могла решать, что засасывать. Сила была разрушительной, но в то же время разумной. Амарао уцелел – лишь накладные брови сдуло с лица командующего.

По кругу, по кругу, по кругу… воздух вокруг Мабасе вертелся, как будто город оказался в гигантском блендере. Коричневые листья деревьев гинкго сдувало с ветвей, и они танцевали как бабочки. И сейчас большая часть жителей Мабасе, не уехавших после закрытия фабрики, смотрели на спектакль над головами, понятия не имея об истинной угрозе.

По кругу, по кругу, по кругу… пока Мамими, освободившаяся от машины, Канти, который снова посинел, Амарао, только без бровей, и Наота, отделившийся от Короля Пиратов – все не были подобраны вихрем и не опустились в безопасное место, целые и невредимые. Вихрь был энергией Атомска, которой он осторожно управлял.

Король Пиратов обладал невероятной силой. И Наоте, который на миг прикоснулся к ней, она не казалась таинственной. Обладатель этого красного света был потрясающим человеком.

Вихрь засосал все в голову Атомска, и затем исчез. Он всосал каждый кусок гигантского робота ММ – а еще туман. Он избавил город от мрачного белого тумана.

Впервые за долгое время Мабасе увидел сияющее солнце и голубое небо.

Чернокрылый Король Пиратов закрыл Н.О. и с той же молниеносной скоростью, с которой появился, взмыл в небо.


***


В ярко-синем, абсолютно безоблачном небе парила желтая Веспа.

За рулем, конечно же, была Харуко. Хотя она и позвала скутер, Атомск уже исчез в небесах.

Сидя на Веспе, Харуко посмотрела на браслет на левой руке. На металлическом обруче висела маленькая цепочка, которая указывала в небо, изгибаясь по следу Атомска.

Наота стоял на холме, во все глаза глядя на Харуко.

Дикая девушка на желтом скутере… безоружная девушка, которая стала ненавистной домработницей… она била Наоту гитарой несчетное количество раз, сбивала его Веспой и пользовалась им. Она вела себя эгоистично, жестоко, безответственно. Но несмотря на все это, Наота признался ей в любви.

Харуко замерла, с любовью глядя на небо, куда указывала цепочка, но вот смиренно улыбнулась и посмотрела на Наоту.

- Это все ты виноват. Он опять от меня ушел, - голос Харуко был необычно добр. Осознав это, она улыбнулась еще шире.

Они разглядывали друг друга, коричневые листья кружились у земли.

Наконец, Харуко нежно сказала:

- Хочешь улететь со мной?

Наота подумал: «Ты же не собираешься брать меня».

- Не можешь? – спросила Харуко. – Ты все еще ребенок, Таккун.

С этими словами она надела очки и нажала на газ. С громким хлопком Веспа взлетела в голубое небо, постепенно становясь все меньше и меньше, пока полностью не исчезла из виду.

Спустя какое-то время, Наота заметил брошенную гитару – гитару Харуко. Он поднял ее и попытался сыграть аккорд, но получился лишь неприятный звук. Этот звук означал конец особого сезона – расставание Наоты и Харуко.

## Послесловие

Моя любимая сцена во всем произведении – это когда Наота бежит ночью через город, чтобы встретиться с Мамими. К тому же, мне нравится атмосфера их игр на берегу.

Когда я думаю об этом, то понимаю, что я уже взрослый.

Почему? Потому что меня веселит чувство печали.

Изначально – в смысле, когда я был намного моложе, – печаль была для меня негативным чувством.

Сейчас это чувство очень глубоко в моих воспоминаниях, так что картина, которую я нарисовал в детстве, сильно изменилась из-за превратностей судьбы.

Система ценностей человека с годами меняется. Только взрослые могут эффективно пользоваться негативными эмоциями в хороших целях.

Но мы не должны забывать, что даже когда становимся взрослыми, то все еще остаемся ограниченными существами. Когда мы что-то приобретаем – мы что-то теряем, и если ты что-то теряешь, ты что-то приобретаешь. Я подумал, что человек, поведавший мне эту истину, был великим.

Например, когда ты теряешь драгоценное сокровище, ты получаешь чувство потери сокровища. Или когда ты наконец достигаешь мечты, к которой стремился годами, ты лишаешься желания воплотить мечту в жизнь.

Вы можете подумать, что это простая риторика, но если бы вы могли взглянуть на систему ценностей с точки зрения объективного бога, вы бы узрели простую, но глубокую правду.

На самом деле этот тезис довольно бесполезен, потому что никто из людей не в силах понять точку зрения бога. Люди всегда будут иметь личные желания, не дающие им увидеть, что теряют и получают они поровну, что есть связь между спросом и предложением.

Я извиняюсь перед моими потомками за этот пример, но люди, собирающие почтовые марки, оценивают те, которых у них много, иначе, чем те, которых у них нет. С точки зрения бога, они равны, но для людей, ограниченных обстоятельствами, это не так. Особая цена каждой марки определяется состоянием коллекции владельца.

Цена рождается из цели. Следовательно, в жизни, когда люди что-то теряют, они не осознают, что в то же время что-то находят.

Из-за этого слова «каждый раз, когда ты что-то теряешь, ты что-то приобретаешь» получают четкое значение. Учитывая концепцию точки зрения бога, мы можем думать о цели и ценности не как об абсолютных значениях, но как о чем-то, что может меняться в определенной степени, например, когда вы испытали разочарование или когда вы обрели силы спасти себя.

Действительно, согласно вашей цели, ценность всего, что окружает людей – всего хлама – изменится.

Если вы потеряете интерес к маркам, то вещи, которыми вы так дорожили до этого дня, станут просто бумажками.

Все это похоже на лекцию о ценностях, но без этого не понять главную героиню, Харуко Харухару.

Как вы знаете, эта книга – новеллизация аниме. История создается совместными усилиями режиссера Цурумаки и меня. И идеями всех, кто работает в Гайнаксе.

Я бы хотел поблагодарить от всей души дизайнера персонажей Ёсиюки Садамото, режиссера по анимации Тадаси Хирамацу, Хироюки Имаиси и Юске Есигаки, которые иллюстрировали новеллу, моего редактора, Такахиро Ямазаки, режиссера Хироки Сато и всех, кто помогал, посылал письма и, конечно, тех, кто читает это сейчас.

Когда мы становимся взрослыми, мы теряем то, что имели в детстве. Даже став взрослыми, мы остаемся ограниченными, но можем жить свободной жизнью.


- Словно ешь плохой рамен – это часть богатства жизни.

Любой, кто может сказать это с улыбкой, кажется мне крутым взрослым.


К новому веку полных сердец.

Ёдзи Энокидо (12.14.2000)